芒硝は密閉容器に入れ、陰涼乾燥所に保管すること。
純品芒硝は角柱状、長方形または不規則な結晶で、両端が不揃い、大きさが異なり、白色透明または類白色の半透明である。脆く砕けやすく、断面はガラス状の光沢を呈し、無臭、味は塩辛い。古の本草書に「馬牙硝」と称されるものは芒硝を指し、結晶形状が馬の歯に似ていることから名付けられた。芒硝が自然風化または高温乾燥により結晶状態を失い白色粉末となったものは風化硝と呼ばれ、玄明粉とも称され、薬用にも供されるが、その効能は芒硝より穏やかである。
性味と効能 本品は味は塩辛く、わずかに苦く、性は寒。胃経と大腸経に帰経する。下剤作用、清熱作用、硬結を柔らかくする作用がある。熱積による便秘、腹部膨満・脹痛、癥瘕積聚、癰腫、目赤、口瘡、丹毒などを主治する。
成分と薬理芒硝は水和硫酸ナトリウム及び微量の塩化ナトリウム、硫酸マグネシウム、硫酸カルシウムなどを含む。玄明粉は無水硫酸ナトリウムを含む。硫酸ナトリウムを経口摂取すると、腸管内での水分吸収を阻害し、腸蠕動を促進して希釈された糞便を排出させる。
適応と禁忌
胃腸の実熱による積滞、便の乾燥・硬結・不通を治療する。大黄と併用して通便・熱下を促す。積滞が著しく腹部膨満・腹痛を伴う場合は、枳実・厚朴を配合する。便が長期にわたり排出されず体質が虚弱な場合は、芒硝に新鮮な大根を加えて煮込み、煮上がったら取り出し、再び新鮮な大根を加えて煮る。これを3～5回繰り返し、煮汁を服用すると、便通を促しつつ正気を損なわない利点がある。現代では本品に蕪の種子を配合して癒着性腸閉塞を治療したり、金銭草を配合して胆石症を治療したり、茵陳を配合して閉塞性黄疸を治療するなどがある。
外用では熱を清め腫れを消す作用があり、乳腺炎初期や乳汁不通による乳房の腫硬・熱痛に外敷する。大黄・ニンニクを配合し適量の酢を加えて搗き潰し外敷すれば腸痈にも用いる。目の赤腫痛には芒硝適量を10倍量の熱湯で溶かし点眼するか、煎じ汁で蒸気浴・洗眼する。咽喉の腫れ・潰瘍、口内炎、歯茎の腫れ・痛みには、芒硝に氷片・硼砂等を配合し粉末にして患部に吹き付ける。
内服量は10～15gとし、煎じ汁または沸騰した湯で服用する。胃に実熱がなく、腸に燥屎がない場合は使用しないこと。浮腫、老年性便秘及び妊婦は服用を禁忌とする。