提及服用漢方藥，多數人會聯想到苦澀滋味而皺眉。俗諺「良藥苦口利病身」，在普遍認知中漢方藥與苦味近乎同義。然而實際上，漢方藥涵蓋「辛、甘、酸、苦、甜」五味，不同滋味的藥材各具獨特功效。今日特邀北京友誼醫院中藥科專家，為您解說中藥中的「酸味」。
中藥的「酸味」屬基本味之一，主要指酸性成分刺激產生的味覺或嗅覺反應。如同食用檸檬時舌尖泛酸，嗅聞食醋時鼻腔刺痛的感受。含酸性成分的物質種類繁多，多數源自植物。例如米醋、泡菜、青梅、烏梅、山楂、檸檬等。其酸味主要源於酸性成分離解出氫離子，刺激口腔與鼻腔的味覺神經所致。酸味具有溶解鈣質、去除腥味、消除油膩、提昇鮮味、增強香氣等功效。
漢方藥的酸味雖源自日常生活中口腔與鼻腔的原始酸味感知，其內涵意義卻超越日常生活範疇。作為漢方藥「四氣五味」中的「五味」之一，酸味的定義基於臨床展現的「收斂固涩（收縮・固化作用）」功效，其內涵已超越原始酸味感知。
「酸」之效用：具酸味的中藥雖具收斂澀味之效，其作用機制為何？觀察可知，人體攝入酸味時之第一反應為唇部收縮與眉間皺褶，此乃基於生活觀察對「酸性收斂作用」最原始之認知。當然，透過臨床應用後的持續觀察，「酸味收斂」的認知逐漸確立，其內涵亦不斷充實。
酸味藥物進入人體後，能刺激並強化胃腸蠕動與收縮，促進消化功能。同時可收縮腸道出口（肛門括約肌），治療慢性腹瀉與腸道鬆弛。此外，酸味藥物能收縮尿道出口治療尿失禁，並收縮精液出口治療遺精與滑精。其能收斂氣管與支氣管的黏液腺出口，加速痰液消退，從而治療肺虛所致的慢性咳嗽。酸味藥可收縮汗腺，治療體虛引起的多汗症。此類藥物能收縮血管平滑肌，止住細小血管滲出性出血，發揮固斂止血之效。酸味藥可收斂女性陰道與子宮內腺體出口，減少陰道分泌液，從而收濕止帶下。
以上皆屬酸味藥展現的收斂固涩功效。例如金蔷子、五味子能固表止汗，亦可止精液漏出。诃子與五倍子能收斂腸道止瀉；烏梅與罌粟殼可收斂肺氣止咳；山茱萸則能止遺精等。