漢方薬を飲むと言えば、多くの人は苦い味を連想し、眉をひそめる。俗に「良薬は口に苦く病に利す」と言われるように、多くの人々の認識では漢方薬と苦味は同義である。しかし実際には、漢方薬には「辛味・甘味・酸味・苦味・甜味」の五味が含まれており、異なる味の薬にはそれぞれ異なる効能がある。本日は北京友誼病院漢方薬剤科の専門家が、漢方薬における「酸味」についてご紹介します。
漢方薬の「酸味」は基本味の一つであり、酸味成分が刺激によって生じる主な味覚または嗅覚です。レモンを食べると舌が酸っぱく感じ、食酢の匂いを嗅ぐと鼻がツンとくるのと同じです。酸味成分を含む物質は多く、そのほとんどが植物由来です。例えば米酢、キムチ、青梅、烏梅、山楂、レモンなどです。主に酸味成分が水素イオンを解離させ、口や鼻の味覚神経を刺激することで酸味が生じます。酸味には、カルシウムを溶かす、生臭さを取る、脂っこさを解消する、旨味を引き立てる、香りを増すなどの作用があります。
漢方薬の酸味は、日常生活における口や鼻の原始的な酸味感覚に由来するが、その内包する意味は日常生活を超えている。酸味は漢方薬の「四気五味」における「五味」の一つとして、その内包する意味は原始的な酸味感覚を超え、臨床で示される「収斂固涩（収縮・固める作用）」の効能に基づいて定義されている。
「酸」の効能酸味のある漢方薬には収斂・渋み作用があるが、その作用機序は何か？観察すると、人が酸味を摂取した際の第一反応は口唇の収縮や眉間のしわであり、これが生活観察に基づく「酸性の収斂作用」に対する最も素朴な認識である。もちろん、臨床応用後の継続的な観察を通じて、「酸味収斂」の認識は次第に確立され、その内包も絶えず充実されてきた。
酸味薬が人体に入ると、胃腸の収縮と蠕動を刺激して強化し、消化機能を促進する。同時に腸管出口（肛門括約筋）を収縮させ、慢性下痢や腸の緩みを治療できる。さらに酸味薬は尿道出口を収縮させ尿失禁を治療し、精液出口を収縮させて遺精・滑精を治療する。気管・気管支の粘液腺出口を収縮させ痰を急速に減少させることで肺虚による慢性咳嗽を治療する。酸味薬は汗腺を収縮させ、体虚による多汗を治療できる。酸味薬は血管平滑筋を収縮させ、細小血管からの滲出性出血を止め、固涩止血作用を発揮する。酸味薬は女性の膣と子宮内腺体の出口を収縮させ、膣分泌液を減少させることで、湿気を収め帯下を止める効果を得る。
これらは全て酸味薬が示す収斂・固涩作用である。例えば金蔷子（キンギョウシ）や五味子（ゴミシ）は表を固めて発汗を止め、精液漏出を止める。诃子（カシ）や五倍子（ゴベイシ）は腸を収斂させて下痢を止める。烏梅（ウバイ）や罌粟殻（エンソウコウ）は肺を収斂させて咳を止め、山茱萸（サンジュユ）は精液漏出を止めるなど。