De nieren vormen de aangeboren basis van het menselijk lichaam en zijn nauw verbonden met groei, ontwikkeling en uiteindelijk veroudering. Daarom geven mensen die bedreven zijn in het behoud van hun gezondheid in alle seizoenen prioriteit aan het voeden van de nieren.
Zoals het gezegde luidt: voedingssupplementen zijn beter dan medicijnen, en een goede nachtrust is zelfs beter dan voedingssupplementen. De productie van qi en bloed door het lichaam en het behoud van de essentie van de nieren vereisen voldoende slaap om in stand te blijven. De essentie van de nieren wordt omgezet in nier-qi, die verbonden is met de qi van de hersenen. Alleen met voldoende essentie van de nieren kan de mentale kracht worden behouden en intellectuele achteruitgang worden voorkomen. Mensen die gewoonlijk laat opblijven, overmatig vermoeid zijn of chronisch slaaptekort hebben, zijn overdag vaak slaperig en traag in hun reacties.De traditionele Chinese geneeskunde stelt dat wakker blijven na middernacht (Zi-uur) met name de nier-qi uitput. Na verloop van tijd tast dit de nierfunctie ernstig aan en kan het zelfs leiden tot nierfalen. Het cultiveren van gezonde slaapgewoonten is dus van het grootste belang voor het koesteren van de nieressentie. Wat is gezonde slaap? De TCM benadrukt "harmonie tussen hemel en mens". Wanneer de yang-energie van de natuur in de herfst begint te krimpen en af te nemen, moet het menselijk lichaam de seizoensritmes volgen door yin te voeden en overmatige yang-verspilling te vermijden.Over het algemeen is het optimaal om in de herfst tussen 21.00 en 22.00 uur naar bed te gaan en tussen 05.00 en 06.00 uur op te staan. Klinische observaties wijzen uit dat vroeger opstaan in de herfst het risico op trombose kan verminderen, wat mogelijk voordelen biedt bij het voorkomen van ischemische aandoeningen zoals hersentrombose. Niet iedereen kan echter een goede nachtrust bereiken, en velen hebben in verschillende mate last van slapeloosheid.Slapeloosheid in de herfst kan grofweg worden onderverdeeld in de volgende categorieën, die allemaal kunnen worden aangepakt door middel van aanpassingen in het voedingspatroon en de levensstijl:
Slapeloosheid door disharmonie tussen hart en nieren. De herfst kan gemakkelijk leiden tot angst, depressie en andere psychologische of emotionele problemen, waardoor de fysiologische coördinatie tussen hart en nieren wordt verstoord – ook wel bekend als disharmonie tussen hart en nieren – wat slapeloosheid veroorzaakt. Mensen die hier last van hebben, vertonen doorgaans overmatig piekeren en depressieve stemmingen, gepaard gaande met rusteloosheid, slapeloosheid, duizeligheid en oorsuizen.Bovendien zijn personen die verzwakt zijn door langdurige ziekte vatbaar voor dit patroon. Het voeden van de nieren kan slapeloosheid gedeeltelijk verlichten. De traditionele Chinese geneeskunde stelt dat lotuszaadjes een neutrale aard hebben met zoete en samentrekkende eigenschappen, die de hart-, milt- en niermeridianen binnendringen. Regelmatige consumptie van lotuszaadpap versterkt de hart-qi, versterkt de milt om diarree te stoppen, voedt de nieren om de essentie te bewaren en verbetert de slaap. Bovendien zijn leliebollen, zure jujubezaadjes en Chinese yam zeer geschikt voor deze groep.
Slapeloosheid door onvoldoende voedende qi. Mensen met dit patroon hebben vaak een onrustige slaap, vallen de hele nacht in en uit slaap en zijn vatbaar voor nachtmerries. Ze kunnen zich overdag lusteloos voelen, vergeetachtig zijn, zich slecht kunnen concentreren en last hebben van hartkloppingen. De behandeling richt zich voornamelijk op het voeden van de essentie, het verrijken van het bloed en het kalmeren van de geest. Aanbevolen voedingsmiddelen zijn onder andere bloedvoedende voedingsmiddelen zoals pap van rode dadels en gojibessen, pap van longan en pudding van sesam en walnoten.
Slapeloosheid als gevolg van overmatig hart- en levervuur. De onvermijdelijke frustraties van het leven kunnen leiden tot slapeloze nachten, gepaard gaande met symptomen zoals een vol gevoel in het hoofd, rode ogen, een droge mond met een bittere smaak, prikkelbaarheid en ongeduld, constipatie en schaarse, donkere urine.Het therapeutische principe is gericht op het verwijderen van hitte, het zuiveren van vuur en het kalmeren van de geest. Voedingskeuzes kunnen bestaan uit lotuswortel- en sneeuwperensoep, selderijsap of kamperfoeliethee. Acupunctuurpunten zijn onder andere Shenmen (de holte in de polsplooi bij de pink), Sanyinjiao (vier vingerbreedtes boven het binnenste enkelbot) en verschillende Shu-punten langs beide zijden van de wervelkolom.
Slaapstoornissen door stagnatie van de lever-qi. Symptomen zijn onder meer moeite met inslapen, depressie overdag, uitdijende pijn in de borst en flanken (niet gelokaliseerd), volheid in de bovenbuik en veelvuldig boeren. De behandeling moet gericht zijn op het kalmeren van de lever, het verhelpen van depressie en het kalmeren van de geest. Formules zoals Dan Zhi Xiao Yao Wan (Peony and Gardenia Free and Easy Wanderer Pill) en Long Dan Xie Gan Wan (Gentiana Liver-Draining Pill) zijn effectief bij leverstagnatie en hitteverschijnselen.Eet regelmatig voedingsmiddelen die de regulering van de lever-qi bevorderen, zoals selderij, chrysanthemumgroenten, tomaten, radijs, sinaasappels, pomelo's, mandarijnen, citroenen en Boeddha's handfruit. Zorg daarnaast voor mentaal welzijn door onnodige angsten in het dagelijks leven weg te nemen en spanning te verlichten.