Under viktminskning leder semestrar eller sociala sammankomster ofta till hetsätning – choklad, kakor och andra kaloririka livsmedel. Efter att ha unnat sig kan skuldkänslor leda till sug efter kalorisnåla alternativ. Man bör dock tänka sig för två gånger innan man agerar. Forskning visar att upprepade, intermittenta dieter får kroppen att lagra mer fett som förberedelse för framtida fasta, vilket oundvikligen leder till viktökning.
Forskare använde en matematisk djurmodell, till exempel fåglar, som känner igen perioder av matöverflöd eller matbrist men inte kan förutsäga när dessa förhållanden kommer att förändras. Dessa djur reagerar på matbrist genom att lagra energi och öka sin kroppsvikt.
Modellen visar att under perioder av matbrist – motsvarande bantningsfasen hos människor – ökar djuren sin kroppsvikt som ett försvarsmekanism.
Överraskande nog förutspår modellen att jojo-bantare kommer att ha en högre genomsnittlig kroppsvikt än de som aldrig bantar. Detta beror på att icke-bantare inser att matbrist är osannolik, vilket minskar kroppens behov av att lagra fett.
Dessutom visar deras modell att ju längre man fortsätter med en sådan diet, desto starkare blir suget efter att äta. Detta sug minskar inte med viktökningen, eftersom hjärnan förutser att kroppen kommer att möta framtida "hungersnödperioder".
Denna modell förklarar varför många går upp i vikt trots alltmer restriktiva dieter, eftersom sådana restriktioner bara signalerar till hjärnan att fettlagring är nödvändig.
Så vad är den bästa metoden för viktminskning för dem som kämpar med att kontrollera sin aptit?
Den optimala strategin är konsekvens – i huvudsak att konsumera något färre kalorier än vad som krävs. Dessutom har regelbunden fysisk aktivitet visat sig vara effektivare än kalorifattiga dieter för att bibehålla en hälsosam vikt.
Eftersom ett kilo motsvarar 3 500 kalorier rekommenderar de att man minskar det dagliga intaget med 500–1 000 kalorier, vilket ger en veckovis viktminskning på 0,5–1 kg.