Med hujšanjem, počitnicami ali družabnimi dogodki pogosto pride do prenajedanja – čokolade, tort in drugih visokokaloričnih živil. Po prekomernem uživanju lahko občutek krivde sproži željo po nizkokaloričnih nadomestkih. Vendar je treba dobro premisliti, preden ukrepamo. Raziskave kažejo, da ponavljajoče se, prekinjajoče se diete spodbudijo telo, da shrani več maščob v pripravi na prihodnje stradanje, kar neizogibno vodi do povečanja telesne teže.
Raziskovalci so uporabili matematični model živali, kot so ptice, ki prepoznajo obdobja izobilja ali pomanjkanja hrane, vendar ne morejo napovedati, kdaj se bodo te razmere spremenile. Te živali se na pomanjkanje hrane odzovejo z zalogami energije in povečanjem telesne teže.
Model kaže, da med pomanjkanjem hrane – podobno kot v fazi diete pri ljudeh – živali povečajo svojo telesno težo kot obrambni mehanizem.
Presenetljivo je, da model napoveduje, da bodo ljudje, ki se prehranjujejo po metodi jo-jo, imeli višjo povprečno telesno težo kot tisti, ki se nikoli ne prehranjujejo po dieti. To je zato, ker ljudje, ki se ne prehranjujejo po dieti, prepoznajo, da je pomanjkanje hrane malo verjetno, kar zmanjša potrebo telesa po shranjevanju maščob.
Poleg tega njihov model kaže, da je želja po hrani toliko močnejša, kolikor dlje traja takšna dieta. Ta želja se s povečanjem telesne teže ne zmanjša, saj možgani predvidevajo, da bo telo v prihodnosti soočeno z »obdobji lakote«.
Ta model pojasnjuje, zakaj mnogi pridobijo na teži kljub vse bolj restriktivnim dietam, saj takšne omejitve možganom le signalizirajo, da je shranjevanje maščob nujno.
Kaj je torej najboljši pristop k hujšanju za tiste, ki se borijo za nadzor nad svojim apetitom?
Optimalna strategija je doslednost – v bistvu uživanje nekoliko manj kalorij, kot je potrebno. Poleg tega se redna telesna aktivnost izkaže za učinkovitejšo od nizkokaloričnih diet za ohranjanje zdrave telesne teže.
Ker en funt ustreza 3500 kalorijam, priporočajo zmanjšanje dnevnega vnosa za 500–1000 kalorij, kar prinese tedensko izgubo teže 1–2 funta.