Durante a perda de peso, feriados ou compromissos sociais muitas vezes levam a compulsão alimentar — indulgência em chocolate, bolos e outros alimentos altamente calóricos. Após tal indulgência, a culpa pode provocar desejos por alternativas de baixa caloria. No entanto, deve-se pensar duas vezes antes de agir. Pesquisas indicam que dietas repetidas e intermitentes levam o corpo a armazenar mais gordura em preparação para futuros períodos de jejum, levando inevitavelmente ao ganho de peso.
Os investigadores utilizaram um modelo matemático animal, como as aves, que reconhecem períodos de abundância ou escassez de alimentos, mas não conseguem prever quando essas condições irão mudar. Estas criaturas respondem à escassez de alimentos armazenando energia e aumentando o peso corporal.
O modelo indica que, durante a escassez de alimentos — semelhante à fase de dieta em humanos —, os animais aumentam o seu peso corporal como mecanismo de defesa.
Surpreendentemente, o modelo prevê que quem faz dietas yo-yo terá um peso corporal médio mais alto do que aqueles que nunca fazem dieta. Isso ocorre porque quem não faz dieta reconhece que a escassez de alimentos é improvável, reduzindo a necessidade do corpo de armazenar gordura.
Além disso, o modelo indica que quanto mais tempo se persiste com essa dieta, mais forte se torna a vontade de comer. Esse desejo não diminui com o ganho de peso, pois o cérebro antecipa que o corpo enfrentará futuros «períodos de fome».
Este modelo explica por que razão muitas pessoas ganham peso apesar de dietas cada vez mais restritivas, uma vez que tais restrições apenas sinalizam ao cérebro que o armazenamento de gordura é essencial.
Então, qual é a melhor abordagem para a perda de peso para aqueles que lutam para controlar o apetite?
A estratégia ideal é a consistência – essencialmente, consumir um pouco menos calorias do que o necessário. Além disso, a atividade física regular revela-se mais eficaz do que dietas de baixas calorias para manter um peso saudável.
Como um quilo equivale a 3.500 calorias, eles recomendam reduzir a ingestão diária em 500-1.000 calorias, resultando numa perda de peso semanal de 1-2 quilos.