Podczas odchudzania święta lub spotkania towarzyskie często prowadzą do objadania się czekoladą, ciastami i innymi wysokokalorycznymi potrawami. Po zaspokojeniu apetytu poczucie winy może wywołać pragnienie spożycia niskokalorycznych alternatyw. Jednak przed podjęciem działania warto się zatrzymać: badania wskazują, że przerywane diety skłaniają organizm do magazynowania większej ilości tłuszczu w ramach przygotowań do przyszłego postu, co nieuchronnie prowadzi do przybrania na wadze.
Naukowcy wykorzystali model matematyczny oparty na zwierzętach, takich jak ptaki, które rozpoznają okresy obfitości lub niedoboru pożywienia, ale nie są w stanie przewidzieć, kiedy warunki te ulegną zmianie. Zwierzęta te reagują na niedobór pożywienia magazynowaniem energii i zwiększaniem masy ciała.
Model wskazuje, że podczas niedoboru pożywienia — podobnie jak w fazie diety u ludzi — zwierzęta zwiększają swoją masę ciała jako mechanizm obronny.
Co zaskakujące, model przewiduje, że osoby stosujące dietę jo-jo będą miały wyższą średnią masę ciała niż osoby, które nigdy nie stosowały diety. Wynika to z faktu, że osoby niestosujące diety zdają sobie sprawę, że niedobór pożywienia jest mało prawdopodobny, co zmniejsza potrzebę magazynowania tłuszczu przez organizm.
Ponadto model wskazuje, że im dłużej ktoś stosuje taką dietę, tym silniejsza staje się potrzeba jedzenia. To pragnienie nie zmniejsza się wraz ze wzrostem masy ciała, ponieważ mózg przewiduje, że organizm będzie musiał zmierzyć się z przyszłymi „okresami głodu”.
Model ten wyjaśnia, dlaczego wiele osób przybiera na wadze pomimo coraz bardziej restrykcyjnych diet, ponieważ takie ograniczenia sygnalizują mózgowi, że magazynowanie tłuszczu jest niezbędne.
Jakie jest zatem najlepsze podejście do odchudzania dla osób, które mają trudności z kontrolowaniem apetytu?
Optymalną strategią jest konsekwencja – zasadniczo spożywanie nieco mniej kalorii niż jest to konieczne. Ponadto regularna aktywność fizyczna okazuje się skuteczniejsza niż diety niskokaloryczne w utrzymaniu zdrowej wagi.
Ponieważ jeden funt odpowiada 3500 kaloriom, zaleca się zmniejszenie dziennego spożycia o 500-1000 kalorii, co daje tygodniową utratę wagi wynoszącą 1-2 funty.