Under vekttap fører ferier eller sosiale arrangementer ofte til overspising – sjokolade, kaker og andre kaloririke matvarer. Etter å ha unnet seg, kan skyldfølelse føre til trang til kalorifattige alternativer. Man bør imidlertid tenke seg om to ganger før man handler. Forskning viser at gjentatte, periodiske dietter får kroppen til å lagre mer fett som forberedelse til fremtidig faste, noe som uunngåelig fører til vektøkning.
Forskere brukte en matematisk modell basert på dyr, for eksempel fugler, som gjenkjenner perioder med matoverskudd eller matmangel, men ikke kan forutsi når disse forholdene vil endre seg. Disse dyrene reagerer på matmangel ved å lagre energi og øke kroppsvekten.
Modellen indikerer at under matmangel – tilsvarende slankefasen hos mennesker – øker dyrene kroppsvekten som et forsvarsmekanisme.
Overraskende nok forutsier modellen at jojo-slankere vil ha en høyere gjennomsnittlig kroppsvekt enn de som aldri slanker seg. Dette skyldes at ikke-slankere erkjenner at matmangel er usannsynlig, noe som reduserer kroppens behov for å lagre fett.
Videre indikerer modellen deres at jo lenger man holder ut med slike slankekurer, jo sterkere blir trangen til å spise. Denne trangen avtar ikke med vektøkning, da hjernen forventer at kroppen vil møte fremtidige «sultperioder».
Denne modellen forklarer hvorfor mange går opp i vekt til tross for stadig strengere dietter, da slike restriksjoner bare signaliserer til hjernen at fettlagring er viktig.
Så hva er den beste tilnærmingen til vekttap for de som sliter med å kontrollere appetitten?
Den optimale strategien er konsistens – i hovedsak å innta litt færre kalorier enn det som er nødvendig. Videre viser regelmessig fysisk aktivitet seg å være mer effektivt enn kalorifattige dietter for å opprettholde en sunn vekt.
Siden ett pund tilsvarer 3500 kalorier, anbefaler de å redusere det daglige inntaket med 500–1000 kalorier, noe som gir en ukentlig vekttap på 1–2 pund.