Durante la perdita di peso, le vacanze o gli impegni sociali spesso portano ad abbuffate, con consumo eccessivo di cioccolato, dolci e altri cibi ipercalorici. Dopo tali eccessi, il senso di colpa può indurre il desiderio di alternative a basso contenuto calorico. Tuttavia, è bene riflettere bene prima di agire. La ricerca indica che diete ripetute e intermittenti inducono il corpo ad accumulare più grasso in preparazione a futuri periodi di digiuno, portando inevitabilmente ad un aumento di peso.
I ricercatori hanno utilizzato un modello matematico animale, come gli uccelli, che riconoscono i periodi di abbondanza o scarsità di cibo ma non sono in grado di prevedere quando queste condizioni cambieranno. Queste creature rispondono alla carenza di cibo immagazzinando energia e aumentando il peso corporeo.
Il modello indica che durante la scarsità di cibo, simile alla fase di dieta negli esseri umani, gli animali aumentano il loro peso corporeo come meccanismo di difesa.
Sorprendentemente, il modello prevede che chi segue diete yo-yo avrà un peso corporeo medio più elevato rispetto a chi non segue mai una dieta. Questo perché chi non segue una dieta riconosce che la scarsità di cibo è improbabile, riducendo la necessità del corpo di immagazzinare grasso.
Inoltre, il loro modello indica che più a lungo si persiste con tale dieta, più forte diventa il desiderio di mangiare. Questo desiderio non diminuisce con l'aumento di peso, poiché il cervello anticipa che il corpo dovrà affrontare futuri "periodi di carestia".
Questo modello spiega perché molte persone aumentano di peso nonostante diete sempre più restrittive, poiché tali restrizioni segnalano semplicemente al cervello che l'accumulo di grasso è essenziale.
Qual è quindi il miglior approccio per perdere peso per chi fatica a controllare l'appetito?
La strategia ottimale è la costanza, ovvero consumare leggermente meno calorie del necessario. Inoltre, l'attività fisica regolare si rivela più efficace delle diete ipocaloriche per mantenere un peso sano.
Poiché un chilo equivale a 3.500 calorie, si consiglia di ridurre l'apporto calorico giornaliero di 500-1.000 calorie, ottenendo una perdita di peso settimanale di 1-2 chili.