Fogyókúra alatt az ünnepek vagy a társasági események gyakran túlzott evéshez vezetnek – csokoládé, sütemények és más kalóriatartalmú ételek fogyasztásához. A túlevés után a bűntudat alacsony kalóriatartalmú alternatívák iránti vágyat válthat ki. Azonban kétszer is meg kell gondolni, mielőtt cselekszünk. Kutatások szerint az ismételt, időszakos diétázás arra készteti a testet, hogy több zsírt tároljon el a jövőbeli éhezési időszakokra készülve, ami elkerülhetetlenül súlygyarapodáshoz vezet.
A kutatók olyan állati matematikai modellt alkalmaztak, mint a madarak, amelyek felismerik az élelmiszerbőség vagy -hiány időszakait, de nem tudják megjósolni, mikor változnak meg ezek a körülmények. Ezek a lények az élelmiszerhiányra úgy reagálnak, hogy energiát tárolnak és növelik testsúlyukat.
A modell azt mutatja, hogy élelmiszerhiány idején – hasonlóan az emberek diétás szakaszához – az állatok védekezési mechanizmusként növelik testsúlyukat.
Meglepő módon a modell azt jósolja, hogy a jojó-diétázók átlagos testsúlya magasabb lesz, mint azoké, akik soha nem diétáznak. Ez azért van, mert a nem diétázók felismerik, hogy élelmiszerhiány nem valószínű, így a testnek kevesebb zsírt kell tárolnia.
Továbbá, modelljük azt mutatja, hogy minél hosszabb ideig folytatják az ilyen diétát, annál erősebb lesz az étkezési vágy. Ez a vágy nem csökken a súlygyarapodással, mivel az agy arra számít, hogy a testnek a jövőben „éhínségi időszakokkal” kell szembenéznie.
Ez a modell magyarázza, miért híznak meg sokan a egyre szigorúbb diéták ellenére, mivel az ilyen korlátozások csak azt jelzik az agynak, hogy a zsírraktározás elengedhetetlen.
Mi tehát a legjobb fogyókúrás módszer azok számára, akiknek nehézséget okoz az étvágyuk kontrollálása?
Az optimális stratégia a következetesség – lényegében a szükségesnél valamivel kevesebb kalória fogyasztása. Ezenkívül a rendszeres testmozgás hatékonyabbnak bizonyul az alacsony kalóriatartalmú diétáknál az egészséges testsúly fenntartása szempontjából.
Mivel egy font 3500 kalóriának felel meg, azt javasolják, hogy a napi bevitel 500-1000 kalóriával csökkenjen, ami heti 1-2 font fogyást eredményez.