Pendant une période de perte de poids, les vacances ou les engagements sociaux conduisent souvent à des excès alimentaires : chocolat, gâteaux et autres aliments riches en calories. Après s'être fait plaisir, la culpabilité peut inciter à rechercher des alternatives à faible teneur en calories. Cependant, réfléchissez avant d'agir : des recherches indiquent que les régimes intermittents incitent le corps à stocker plus de graisses en prévision d'un futur jeûne, ce qui conduit inévitablement à une prise de poids.
Les chercheurs ont utilisé un modèle mathématique animal, tel que les oiseaux, qui reconnaissent les périodes d'abondance ou de pénurie alimentaire, mais ne peuvent pas prédire quand ces conditions vont changer. Ces créatures réagissent aux pénuries alimentaires en stockant de l'énergie et en augmentant leur poids corporel.
Le modèle indique que pendant les périodes de pénurie alimentaire, similaires à la phase de régime chez les humains, les animaux augmentent leur poids corporel comme mécanisme de défense.
Étonnamment, le modèle prédit que les personnes qui suivent des régimes yo-yo auront un poids corporel moyen plus élevé que celles qui ne suivent jamais de régime. En effet, les personnes qui ne suivent pas de régime reconnaissent que les pénuries alimentaires sont peu probables, ce qui réduit le besoin de l'organisme de stocker des graisses.
De plus, leur modèle indique que plus on persiste dans un tel régime, plus l'envie de manger devient forte. Cette envie ne diminue pas avec la prise de poids, car le cerveau anticipe que le corps sera confronté à de futures « périodes de famine ».
Ce modèle explique pourquoi beaucoup prennent du poids malgré des régimes de plus en plus restrictifs, car ces restrictions indiquent simplement au cerveau que le stockage des graisses est essentiel.
Quelle est donc la meilleure approche pour perdre du poids pour ceux qui ont du mal à contrôler leur appétit ?
La stratégie optimale est la constance, qui consiste essentiellement à consommer légèrement moins de calories que nécessaire. De plus, une activité physique régulière s'avère plus efficace que les régimes hypocaloriques pour maintenir un poids santé.
Étant donné qu'un kilo équivaut à 3 500 calories, ils recommandent de réduire l'apport quotidien de 500 à 1 000 calories, ce qui permet de perdre 500 g à 1 kg par semaine.