Durante la pérdida de peso, las vacaciones o los compromisos sociales a menudo conducen a atracones de chocolate, pasteles y otros alimentos ricos en calorías. Después de darse un atracón, la culpa puede provocar ansias de alternativas bajas en calorías. Sin embargo, deténgase antes de actuar: las investigaciones indican que las dietas intermitentes hacen que el cuerpo almacene más grasa en preparación para futuros ayunos, lo que inevitablemente conduce al aumento de peso.
Los investigadores emplearon un modelo matemático animal, como el de las aves, que reconocen los periodos de abundancia o escasez de alimentos, pero no pueden predecir cuándo cambiarán estas condiciones. Estas criaturas responden a la escasez de alimentos almacenando energía y aumentando su peso corporal.
El modelo indica que durante la escasez de alimentos, similar a la fase de dieta en los seres humanos, los animales aumentan su peso corporal como mecanismo de defensa.
Sorprendentemente, el modelo predice que las personas que hacen dietas yo-yo tendrán un peso corporal medio más alto que las que nunca hacen dieta. Esto se debe a que las personas que no hacen dieta reconocen que es poco probable que haya escasez de alimentos, lo que reduce la necesidad del cuerpo de almacenar grasa.
Además, su modelo indica que cuanto más tiempo se persiste con este tipo de dieta, más fuerte se vuelve la necesidad de comer. Este deseo no disminuye con el aumento de peso, ya que el cerebro anticipa que el cuerpo se enfrentará a futuros «periodos de hambruna».
Este modelo explica por qué muchas personas aumentan de peso a pesar de las dietas cada vez más restrictivas, ya que tales restricciones solo indican al cerebro que es esencial almacenar grasa.
Entonces, ¿cuál es el mejor enfoque para perder peso para quienes luchan por controlar su apetito?
La estrategia óptima es la constancia, es decir, consumir ligeramente menos calorías de las necesarias. Además, la actividad física regular resulta más eficaz que las dietas bajas en calorías para mantener un peso saludable.
Dado que una libra equivale a 3500 calorías, recomiendan reducir la ingesta diaria en 500-1000 calorías, lo que supone una pérdida de peso semanal de 1-2 libras.