Κατά τη διάρκεια της απώλειας βάρους, οι διακοπές ή οι κοινωνικές εκδηλώσεις συχνά οδηγούν σε υπερβολική κατανάλωση τροφής – σοκολάτα, κέικ και άλλα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε θερμίδες. Μετά την απόλαυση, η ενοχή μπορεί να προκαλέσει την επιθυμία για εναλλακτικές λύσεις με χαμηλές θερμίδες. Ωστόσο, πρέπει να σκεφτείτε δύο φορές πριν ενεργήσετε. Έρευνες δείχνουν ότι η επαναλαμβανόμενη, διαλείπουσα δίαιτα ωθεί το σώμα να αποθηκεύει περισσότερο λίπος σε προετοιμασία για μελλοντική νηστεία, οδηγώντας αναπόφευκτα σε αύξηση βάρους.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα μαθηματικό μοντέλο ζώων, όπως τα πουλιά, τα οποία αναγνωρίζουν περιόδους αφθονίας ή έλλειψης τροφής, αλλά δεν μπορούν να προβλέψουν πότε θα αλλάξουν αυτές οι συνθήκες. Αυτά τα ζώα ανταποκρίνονται στην έλλειψη τροφής αποθηκεύοντας ενέργεια και αυξάνοντας το σωματικό τους βάρος.
Το μοντέλο δείχνει ότι κατά τη διάρκεια της έλλειψης τροφής — παρόμοια με τη φάση της δίαιτας στους ανθρώπους — τα ζώα αυξάνουν το σωματικό τους βάρος ως αμυντικό μηχανισμό.
Παραδόξως, το μοντέλο προβλέπει ότι οι άνθρωποι που κάνουν δίαιτα με το φαινόμενο του γιο-γιο θα έχουν υψηλότερο μέσο σωματικό βάρος από εκείνους που δεν κάνουν ποτέ δίαιτα. Αυτό συμβαίνει επειδή οι άνθρωποι που δεν κάνουν δίαιτα αναγνωρίζουν ότι η έλλειψη τροφής είναι απίθανη, μειώνοντας την ανάγκη του σώματος να αποθηκεύει λίπος.
Επιπλέον, το μοντέλο τους δείχνει ότι όσο περισσότερο συνεχίζει κανείς μια τέτοια δίαιτα, τόσο ισχυρότερη γίνεται η επιθυμία για φαγητό. Αυτή η επιθυμία δεν μειώνεται με την αύξηση του βάρους, καθώς ο εγκέφαλος προβλέπει ότι το σώμα θα αντιμετωπίσει μελλοντικές «περιόδους λιμού».
Αυτό το μοντέλο εξηγεί γιατί πολλοί αυξάνουν το βάρος τους παρά τις όλο και πιο περιοριστικές δίαιτες, καθώς τέτοιου είδους περιορισμοί απλώς σηματοδοτούν στον εγκέφαλο ότι η αποθήκευση λίπους είναι απαραίτητη.
Τι αποτελεί λοιπόν την καλύτερη προσέγγιση απώλειας βάρους για όσους αγωνίζονται να ελέγξουν την όρεξή τους;
Η βέλτιστη στρατηγική είναι η συνέπεια – ουσιαστικά η κατανάλωση ελαφρώς λιγότερων θερμίδων από ό,τι απαιτείται. Επιπλέον, η τακτική σωματική δραστηριότητα αποδεικνύεται πιο αποτελεσματική από τις δίαιτες χαμηλών θερμίδων για τη διατήρηση ενός υγιούς βάρους.
Δεδομένου ότι ένα κιλό ισούται με 3.500 θερμίδες, συνιστούν τη μείωση της ημερήσιας πρόσληψης κατά 500-1.000 θερμίδες, με αποτέλεσμα την απώλεια βάρους 1-2 κιλών την εβδομάδα.