多くの人にとって、B型肝炎と言えば虎の牙を恐れるように避けたい存在だ。しかし実際には、B型肝炎はそれほど恐ろしいものではない。その実態を知れば、認識が変わるだろう。
B型肝炎は、B型肝炎ウイルスが人体に感染して引き起こされる疾患である。一定の感染性を持つ。主な感染経路は母子感染、血液・体液感染（損傷した皮膚・粘膜から体内へ侵入）である。では、どのような人がB型肝炎に感染しやすいのか？一般的に、感染性のある母親から生まれた新生児や乳幼児、反復的な輸血や血液透析を受ける患者、複数の性的パートナーを持つ人、静脈内薬物使用者、免疫力が低下している人、血液に接触する医療従事者、さらにB型肝炎ウイルスキャリアと密接に生活する人などが挙げられます。ただし、通常は消化器経路では感染しません。日常的な仕事や生活では感染しません。例えば、食器や文房具の共有、握手、抱擁、キスなどではB型肝炎は感染しません。
B型肝炎の初期感染は軽視されがちです。風邪と似た症状（倦怠感、食欲不振、軽い咳、微熱、全身倦怠感）が現れるためです。消化器症状（吐き気、嘔吐、脂っこいものの嫌悪、消化不良）を伴う場合もあり、胃腸疾患と誤解されやすく、診断が遅れる原因となります。これら以外に、B型肝炎にはどのような典型的な症状があるでしょうか？尿の色が濃くなったことに気づく人もいれば、鏡を見た時や他人から「目が黄色く見える」「肌が以前より黄色くなった」と言われる人もいます。これが一般的に黄疸と呼ばれる症状です。また、肝掌（かんしょう）やクモ状血管腫が現れる場合もあり、B型慢性肝炎患者は後期になると慢性肝疾患の顔貌（かんぼう）が現れます。しかし、顕著な症状がない患者もおり、特に家族にB型肝炎患者がいる場合は早期の検査が必要です。
B型肝炎患者は多少なりとも心理的負担を抱えがちですが、病気を正しく認識し、前向きな姿勢を保つことが大切です。中医学では肝疾患患者は肝火が旺盛とされ、軽率な怒りを避け、極端な抑うつ状態に陥らないことが重要です。適切な対話や交流は予想外の収穫をもたらします。食事面では栄養強化と食生活の調整が不可欠で、香辛料や刺激物は控え、消化の良いあっさりした食事を心がけましょう。タンパク質摂取を適度に増やす一方、長期にわたる高カロリー・高脂肪食は避けてください。重労働を避け、規則正しい生活リズムを保ち、労逸のバランスを保つことが大切です。最も重要なのは、定期的に受診し、定期的な検査を受け、医師の指示に従って服薬することです。薬物の乱用による肝損傷を避け、科学的な方法でB型肝炎を治療することで、身体を良好な状態に保つことができます。
慢性B型肝炎の抗ウイルス治療は大きく進歩しており、抗ウイルス薬を服用することで肝硬変や肝がんの発生・進行の可能性を大幅に低減できます。長期治療の意義はさらに大きいのです。
B型肝炎を正しく理解し、自らの力で患者に良好な社会環境を整えることは、心を込めれば決して難しいことではありません。