Esta substância assemelha-se a um sedativo humano. Então, para que é que a erva-dos-gatos é usada? Abaixo, a nossa equipa editorial da Catering Network explica os usos da erva-dos-gatos. O que é a erva-dos-gatos? A erva-dos-gatos, incluindo a Nepeta cataria, pertence ao género Nepeta, da família Lamiaceae. Os seus caules são eretos e altamente ramificados, com pêlos brancos e felpudos nos caules e folhas, e flores em forma de espiga.Floresce no verão. Medicinalmente, a planta possui propriedades estimulantes e contém minerais como ferro, selénio, potássio, manganês e crómio, além de vitaminas. Os gatos apresentam uma reação particularmente forte a esta planta; ao inalar a erva-dos-gatos, ficam muito excitados, saltando e exibindo comportamentos peculiares, daí o seu nome.
Para que serve a erva-dos-gatos?
A erva-dos-gatos é uma erva, também conhecida como grama-dos-gatos, que contém uma substância química oleosa chamada nepetalactona, que excita facilmente os gatos. Esta substância assemelha-se a um sedativo humano; não estimula os seres humanos, mas relaxa os nervos e promove o sono.
A erva-dos-gatos possui um aroma distintamente fresco e refrescante. Quando seca, moída em pó e colocada dentro de brinquedos para gatos, pode provocar reações frenéticas. Aproximadamente 50% dos gatos demonstram forte interesse pelo seu aroma, muitas vezes arranhando-a e mordendo-a. No entanto, isso não significa que os gatos precisem da erva-dos-gatos para manter a saúde.Na verdade, a erva-dos-gatos é uma planta alucinógena. O consumo pode causar alterações comportamentais temporárias (com duração de 5 a 15 minutos) em alguns gatos, embora não seja viciante. Em última análise, a erva-dos-gatos não beneficia nem prejudica substancialmente a saúde felina.
As suas raízes e folhas possuem um aroma a menta, repelindo ratos e besouros. Na China, é popularmente preparada como chá, com folhas e caules floridos usados para tratar constipações, náuseas, redução da febre, dores de cabeça e comichão no couro cabeludo. Devido ao gosto particular dos gatos por esta planta, os brinquedos para animais de estimação feitos com as suas folhas secas têm vendas substanciais no estrangeiro.
As lojas de animais domésticos oferecem pequenos saquinhos de serapilheira cheios de catnip e postes para arranhar com pó de catnip, pelos quais os gatos ficam completamente fascinados.No exterior, as lojas de animais oferecem não apenas brinquedos em forma de ratos recheados com catnip e erva catnip moída, mas também sementes de catnip enlatadas e solo para cultivo doméstico, permitindo que os gatos desfrutem de catnip fresco. Além de induzir frenesi e deleite felino, a catnip também induz a expulsão de bolas de pêlo.
Os efeitos da erva-dos-gatos são de curta duração, não causando dependência nem efeitos colaterais nos gatos.Aproximadamente 70% dos gatos reagem ao aroma da erva-dos-gatos. Quando lhes são apresentados brinquedos com infusão de erva-dos-gatos ou plantas frescas de erva-dos-gatos, eles esfregam a cabeça repetidamente contra eles. Segue-se um estado de embriaguez em que rolam no chão, giram em círculos, babam excessivamente e até lambem a erva-dos-gatos.No entanto, após um curto período de tempo, eles voltam repentinamente ao estado de alerta, aparentemente envergonhados pelo seu comportamento anterior, e afastam-se como se nada tivesse acontecido.
Precauções para o uso da erva-dos-gatos
1. Evite a administração frequente. O uso excessivo torna os gatos insensíveis ao aroma, levando-os a apenas lambê-la sem rolar no chão.
2. Limite a quantidade por sessão a uma pitada aproximadamente do tamanho da unha do seu dedo mindinho. A ingestão excessiva pode causar dificuldades respiratórias.
3. As plantas de catnip e catmint possuem folhagem e caules maiores do que as variedades de flores azuis claras, produzindo efeitos mais fortes.
A erva-dos-gatos oferece benefícios tangíveis para a saúde dos gatos?
Os efeitos da erva-dos-gatos são transitórios, não causando dependência nem efeitos secundários. O consumo induz alterações comportamentais temporárias (com duração de 5 a 15 minutos), como espirros, mastigação, esfregar-se, rebolar, miar ou vocalizar incoerentemente.Alguns gatos perseguem ratos imaginários após ingerir catnip, enquanto outros ficam imóveis com o olhar vazio. Esses comportamentos não causam danos e não são viciantes. Permitir que os gatos cheirem catnip quando estão sem apetite ou parecem apáticos pode ajudar na recuperação; no entanto, não deve ser administrado com frequência.O uso excessivo torna os gatos insensíveis ao aroma. Além disso, certifique-se de usar apenas uma pequena quantidade de cada vez — aproximadamente do tamanho de uma unha do polegar é suficiente. A ingestão excessiva pode causar dificuldade respiratória.
Na natureza, como entre os gatos selvagens africanos, a erva-dos-gatos tem um forte poder de atração. Ela desempenha um papel crucial durante os rituais de cortejo dos machos.Os gatos machos normalmente procuram um cortejo suave e romântico, muitas vezes rolando em manchas de catnip para se cobrirem com o seu aroma. As fêmeas são invariavelmente cativadas por este aroma, facilitando significativamente o cortejo e o processo de acasalamento subsequentes.Os cientistas descobriram que esse fenómeno surge de um composto químico presente na erva-dos-gatos chamado «nepetalactona», que funciona de forma semelhante aos feromônios que os gatos produzem na urina durante o acasalamento. Essa chave química se encaixa perfeitamente na fechadura do desejo sexual no cérebro de um gato, sem ter efeito em outras espécies.