이 물질은 인간의 진정제와 유사합니다. 그렇다면 캣민트는 어떤 효능이 있을까요? 아래에서 캣민트의 효능에 대해 소개해 드리겠습니다.
캣민트란?
캣민트(학명: Nepeta cataria)는 귤과(Lamiaceae) 캣민트속(Nepeta)에 속하는 식물로, 줄기는 직립하며 많이 갈라지고, 줄기와 잎에는 흰색 털이 있으며, 이삭 모양의 꽃을 피웁니다.개화 시기는 여름입니다. 의학적으로 이 식물은 흥분 작용이 있으며 철, 셀레늄, 칼륨, 망간, 크롬 등의 미네랄과 비타민을 함유하고 있습니다. 고양이는 이 식물에 특히 강한 반응을 보이며, 캣민트를 냄새 맡거나 흡입하면 흥분하여 뛰어다니고 이상한 행동을 많이 보입니다. 이 때문에 캣민트라는 이름이 붙었습니다.
캣닙의 용도
캣닙은 한초본 식물로, 고양이풀이라고도 불리며 네페탈락톤(nepetalactone)이라는 화학 물질을 함유하고 있다. 이 물질은 유성으로 고양이에게 흥분을 유발한다. 이 물질은 인간의 진정제와 유사하여 인간에게는 흥분 효과를 주지 않고 오히려 신경을 이완시키고 수면을 촉진하는 작용을 한다.
캣닙의 영어명은 Catnip입니다. 냄새를 맡으면 시원한 향이 납니다. 이 식물을 말려 가루로 빻아 고양이 장난감 안에 넣으면 고양이가 미쳐 날뛸 것입니다! 약 50%의 고양이가 이 풀잎 냄새에 관심을 보이며 긁고 물어뜯기를 좋아하지만, 이는 고양이가 건강을 유지하기 위해 반드시 캣닙을 섭취해야 한다는 의미는 아닙니다.사실 캣닙은 환각을 일으키는 식물로, 고양이가 섭취하면 일시적(5~15분)으로 행동 변화가 나타날 수 있으나 중독성은 없습니다. 결론적으로 캣닙은 고양이 건강에 실질적인 도움이나 해를 끼치지 않습니다.
뿌리와 잎은 박하 향이 나며 쥐와 딱정벌레를 쫓는 기능이 있습니다. 중국에서는 차로 우려 마시는 것이 유행하며, 잎과 꽃이 핀 가지 끝은 감기, 메스꺼움, 열 내림, 두통 및 두피 가려움증 치료에 사용됩니다. 고양이가 특히 이 식물을 좋아하기 때문에, 말린 잎으로 만든 반려동물 장난감이 해외에서 큰 인기를 끌고 있습니다.
국내 애완동물 가게에서는 캣민트로 채운 작은 삼베 주머니와 캣민트 가루가 포함된 고양이 스크래처가 판매되며, 고양이는 이 장난감들에 푹 빠져듭니다.해외에서는 캣민트를 채운 쥐 장난감, 가루로 간 캣민트 풀 외에도 통조림 형태의 캣민트 씨앗과 흙을 판매해 집에서 직접 재배할 수 있게 한다. 이렇게 하면 고양이가 신선한 캣민트를 먹을 수 있다. 캣민트는 고양이를 미치게 하고 기쁘게 할 뿐만 아니라 털을 토하게 하는 효과도 있다.
캣닢의 효과는 매우 일시적이며, 고양이를 중독시키지도 않고 부작용도 없습니다.약 70%의 고양이가 캣민트 향에 반응하며, 캣민트가 들어간 장난감이나 캣민트 풀을 받으면 머리를 비비며 문지르고, 정신을 잃은 듯 바닥에서 구르거나 빙글빙글 돌며 침을 흘리기도 하고 캣민트를 핥기도 합니다.하지만 얼마 지나지 않아 갑자기 정신을 차리며, 방금의 부끄러운 행동을 낯설어하는 듯 아무 일도 없었다는 듯이 걸어갑니다.
캣민트 사용 시 주의사항
1. 고양이에게 자주 사용하지 마세요. 사용 빈도가 너무 잦으면 고양이가 이 냄새에 둔감해져서 핥기만 하고 더 이상 구르지 않습니다.
둘째, 매번 고양이에게 주는 캣민트는 너무 많지 않게 하세요. 새끼손가락 끝 크기 한 줌이면 충분합니다. 고양이가 한 번에 너무 많이 흡입하면 호흡 곤란을 일으킬 수 있습니다.
셋째, 캣민트와 분홍꽃 캣민트는 줄기와 잎이 더 크며, 연한 파란색(보라꽃) 캣민트보다 효과가 더 강합니다.
캣민트가 고양이 건강에 실질적인 도움이 될까요?
캣민트의 효과는 매우 일시적이며, 고양이가 중독되거나 부작용을 일으키지 않습니다. 고양이가 섭취한 후 일시적(5~15분)으로 행동 변화가 나타납니다. 예를 들어 재채기, 씹기, 문지르기, 구르기, 야옹거리기, 횡설수설 등이 있습니다.일부 고양이는 캣민트를 먹고 환상 속 쥐를 쫓기도 하고, 어떤 고양이는 멍하니 앉아 허공을 응시하기도 합니다. 이러한 행동은 해롭지 않으며 중독성도 없습니다. 고양이의 식욕이나 기운이 없을 때 캣민트 냄새를 맡게 하면 건강 회복에 도움이 됩니다. 다만 자주 사용해서는 안 됩니다.사용 횟수가 지나치게 잦으면 고양이가 이 냄새에 둔감해집니다. 또한 매번 너무 많이 사용하지 않도록 주의해야 하며, 엄지손가락 끝 크기만큼의 양이면 충분합니다. 고양이가 한 번에 너무 많은 양의 캣민트를 흡입하면 호흡 곤란을 일으킬 수 있습니다.
야생 환경에서도, 예를 들어 아프리카 야생 고양이에게 캣민트는 치명적인 매력을 지닙니다. 수컷 야생 고양이가 짝짓기를 할 때 캣민트는 매우 중요한 역할을 합니다.수컷 고양이는 일반적으로 구애 과정이 순조롭고 로맨틱하기를 바라기 때문에, 보통 캣민트 덤불 속에서 구르며 온몸에 캣민트 향기를 묻힙니다. 암컷 고양이는 보통 이 향기에 매료되며, 이로 인해 수컷의 구애와 교미 과정이 훨씬 수월해집니다.과학자들의 연구에 따르면, 이러한 현상은 캣민트에 함유된 '캣민트 에테르'라는 화합물 때문인 것으로 밝혀졌습니다. 이 화합물은 고양이 구애 기간 동안 소변에서 생성되는 페로몬과 유사한 역할을 합니다. 이 화학적 열쇠는 고양이 뇌 속의 성적 욕망이라는 자물쇠에 정확히 맞으며, 다른 생물에게는 효과가 없습니다.