この物質は人間の鎮静作用に似た効果があります。ではキャットニップにはどんな効能があるのでしょうか？以下、編集部がキャットニップの効能をご紹介します。
キャットニップとは
キャットニップ（学名：Nepeta cataria）はシソ科ネペタ属の植物で、茎は直立し多枝分かれし、茎葉には白い綿毛があり、穂状花序をつけます。花期は夏季。医学的には興奮作用があり、鉄、セレン、カリウム、マンガン、クロムなどのミネラルやビタミンを含みます。猫はこの植物に特に強く反応し、猫ニセコショウを嗅ぐと興奮して跳び回り、奇妙な行動を取るため、この名前が付けられました。
キャットニップの効能
キャットニップはハーブの一種で、猫草とも呼ばれる。油性成分であるネペタラクトンを含み、猫を興奮させる作用がある。この物質は人間の鎮静剤に類似しており、人間には興奮効果はなく、むしろ神経をリラックスさせ睡眠を促進する作用がある。
キャットニップの英語名はCatnip。清涼感のある香りが特徴です。この植物を乾燥させて粉末にし、猫のおもちゃに入れると、猫が狂ったように反応します！約50％の猫がこの草の香りに興味を示し、引っかいたり噛んだりしますが、猫が健康を維持するためにキャットニップを摂取する必要があるわけではありません。実際、キャットニップは幻覚作用のある植物であり、摂取後一時的（5～15分間）に行動変化を引き起こす場合がありますが、依存性はありません。要するに、キャットニップは猫の健康に実質的な有益性も有害性も持ちません。
根と葉にはミントの香りがし、ネズミや甲虫を駆除する効果があります。中国ではお茶として広く飲用され、葉や開花した枝先は風邪、吐き気、解熱、頭痛、頭皮のかゆみの治療に用いられます。猫がこの植物を特に好むことから、乾燥葉を使ったペット用おもちゃは海外で爆発的な人気を博しています。
国内のペットショップでは、キャットニップを詰めた小さな麻袋やキャットニップパウダー付き猫用スクラッチボードが販売されており、猫はこれらの玩具に夢中になります。海外ではペットショップで、キャットニップを詰めたネズミのおもちゃや粉末状のキャットニップに加え、缶詰のキャットニップの種と土も販売されており、自宅で栽培できる。これにより猫は新鮮なキャットニップを食べられる。キャットニップは猫を狂喜させ楽しませるだけでなく、毛玉を吐かせる作用もある。
キャットニップの効果は短時間で、猫に依存性や副作用はありません。約70%の猫がキャットニップの香りに反応し、キャットニップ入りのおもちゃや草を与えられると、顔をこすりつけながら、やがて意識が朦朧とした状態で床を転がり、ぐるぐる回り、よだれを垂らしながらキャットニップを舐め始めます。しかし間もなく突然正気に戻り、先ほどの失態を恥ずかしがるように、何事もなかったかのように立ち去ります。
キャットニップの使用上の注意点
一、頻繁に与えないこと。使用頻度が高すぎると猫はこの香りに鈍感になり、舐めるだけで転がらなくなります。
二、一度に与える量は小指の先ほどの少量に留めること。過剰摂取は呼吸困難を引き起こす。
三、ピンクキャットニップやラベンダーキャットニップは株が大型で葉が大きく、淡い青紫色の品種より効果が強い。
キャットニップは猫の健康に実際に役立つのか？
キャットニップの効果は短時間で、猫に依存性や副作用はありません。摂取後5～15分間、くしゃみ・咀嚼・摩擦・転がる・鳴く・意味不明な声など一時的な行動変化が見られます。猫薄荷を食べた後、幻想のネズミを追いかける猫もいれば、ぼんやりと虚ろな目で見つめる猫もいますが、これらの行動は一切の危害をもたらさず、依存性もありません。猫の食欲や元気が落ちている時、猫薄荷の香りを嗅がせることは健康回復に役立ちますが、頻繁に使用してはいけません。使用頻度が高すぎると、猫はこの香りに鈍感になります。また、一度に使用する量が多すぎないように注意し、親指の先ほどの量で十分です。猫が一度に大量のキャットニップを摂取すると、呼吸困難を引き起こす可能性があります。
野生環境では、アフリカン・リンドウなど、キャットニップは彼らにとっても致命的な魅力を持っています。雄の野生の猫が求愛する際、キャットニップは非常に重要な役割を果たします。オス猫は求愛をスムーズかつロマンチックに進めたいと考え、通常キャットニップの茂みで転がり、全身に香りをまといます。メス猫はこの香りに魅了されるため、その後の求愛や交尾が格段に容易になるのです。科学者による研究で、この現象はキャットニップに含まれる「ペリルラクトン」という化学物質が原因であることが判明した。これは猫が発情期に尿中に分泌するフェロモンに相当する。この化学的鍵は猫の脳内の性欲の錠前にぴったり合い、他の生物には作用しない。