遭受欺凌時，多數人首先會考慮反擊！然而大腦會分析雙方實力差距，即時判斷是否該出手。歸根究柢，欺弱者與對死亡的恐懼實為演化而來的生存本能。即便無法直接反擊，也未必甘願受損，有時會暗中使小手段讓對方困擾。簡言之，復仇心是人人皆有的天性。縱使現代法律與道德積極倡導「以法律手段解決問題，秉持寬容包容」，當面對不公時，人們仍難以抑制親身行動、奪回正義的衝動。
復仇心是否僅是人性陰暗面？未必如此。俗諺云「不報仇者非君子」，儒家崇尚仁義禮智信，既告誡「己所不欲勿施於人」，亦闡明「君子直報怨」。在中國文化長期主導的歷史長河中，連儒學都曾認可正當復仇並非錯誤。這正是古代社會容許復仇的明證。許多戰爭亦源於交戰雙方復仇心念的驅使。人類創造的歷史長卷中，復仇扮演重要角色的事實不容否認。有學者指出，復仇是維繫社會秩序、懲戒不公行為的手段。原始社會缺乏法律規範，既無償命之例亦無償贓之法，致使殺竊事件頻仍，嚴重威脅原始人存續。原始人的復仇行為實具警示功能——透過讓加害者付出等同代價，以遏止同類行徑。復仇所衍生的恐懼感，反倒維繫了正常社會協作，保障人類生存。透過讓殺害同伴或竊取糧食者付出同等代價，試圖遏止類似行為。復仇所衍生的恐懼感，維繫了正常社會合作關係，使人類得以存續。
復仇的警示功能至今仍存，但現代社會更理解其對受害者而言，是填補創傷、重拾心理平衡的途徑。此乃人類自我淨化機制之一環，屬於針對特定對象的宣洩行為。若能充分宣洩，自然令人神清氣爽，但絕不包含讓無辜者捲入社會報復的成分。
此外，針對不公義的報復行為能活化大腦獎勵系統，伴隨愉悅感產生。這正是觀眾觀看影像作品時，目睹惡徒受報而感到痛快的原因所在。