Zorbalığa uğradığında, neredeyse herkesin ilk içgüdüsü misilleme yapmaktır! Ancak beyin, hemen saldırıp saldırmayacağına karar vermeden önce güç dengesizliğini değerlendirir — sonuçta, zayıfları zorbalığa uğratmak ve güçlülerden korkmak, evrimsel hayatta kalma içgüdüleridir. Açıkça yüzleşmeye cesaret edemeyenler, mutlaka kayıp yaşamaya razı değildir; bunun yerine, saldırgana talihsizlik getirmek için alçakça taktiklere başvurabilirler.Kısacası, intikam alma arzusu evrenseldir. Modern yasalar ve etik kurallar, anlaşmazlıkları çözmek için yasal yolları aktif olarak teşvik etse ve daha fazla hoşgörü ve kabulü savunsa da, adaletsizlikle karşı karşıya kaldığında kendi eylemleriyle adalet arama dürtüsünü bastırmak imkansızdır.İntikam arzusu, insanlığın karanlık psikolojik özelliklerinden biri midir? Mutlaka değil. Ne de olsa, "İntikamını almayan, centilmen değildir" derler. Konfüçyüsçülük, iyilikseverlik, doğruluk, nezaket, bilgelik ve dürüstlüğü vurgular, "Kendinin istemediğini başkalarına dayatma" ve "Bir centilmen, haksızlıklara adaletle karşılık verir" ilkelerini savunur. Uzun tarihi boyunca Çin kültürünü domine eden Konfüçyüsçülük, haklı intikamın yanlış olmadığını savunarak, eski zamanlarda misillemenin kabul gördüğünü gösterir.Savaşan taraflar arasındaki karşılıklı intikamdan birçok savaş çıkmıştır ve intikam, insanlık tarihi boyunca çok önemli bir rol oynamıştır. Bazı akademisyenler, intikamın adaletsizliği cezalandırarak sosyal düzeni koruduğunu savunurlar. İlkel toplumlarda, cinayet için intikam veya hırsızlık için tazminat öngören yasalar olmadığı için bu tür suçlar yaygınlaşmış ve ilk insanların hayatta kalmasını ciddi şekilde tehlikeye atmıştır.İlkel misilleme bir uyarı işlevi görüyordu: akrabalarımızı öldürmek veya erzaklarımızı çalmak, aynı şekilde misillemeye maruz kalmak anlamına geliyordu ve bu da daha fazla suç işlenmesini engelliyordu. İntikamın yarattığı korku, temel sosyal işbirliğini teşvik ederek insanların hayatta kalmasını sağladı.
Misilleme uyarı işlevini korurken, modern anlayış, zararı telafi ederek kurbanların psikolojik dengesini yeniden sağlamadaki rolünü kabul etmektedir.Bu, insanlığın kendi kendini düzenleme mekanizmalarından birini oluşturur: belirli bir hedefe yönelik olarak öfkeyi dışa vurmak. Öfke dışa vurulduktan sonra, kişi doğal olarak kendini yenilenmiş hisseder – ancak bu, topluma misilleme yapmak ve masum kişilerin dolaylı olarak zarar görmesine neden olmak anlamına gelmez. Ayrıca, adaletsizliğe tepki olarak alınan misilleme eylemleri beynin ödül merkezlerini harekete geçirerek zevk duygusu uyandırır. Bu, izleyicilerin filmlerde ve televizyon dizilerinde kötü adamların cezalandırıldığını görmekten neden tatmin olduklarını açıklar.