När man blir mobbad är nästan allas första instinkt att hämnas! Men hjärnan bedömer styrkeförhållandet innan den beslutar om man ska slå tillbaka omedelbart – trots allt är det en evolutionär överlevnadsinstinkt att mobba de svaga och frukta de starka. De som inte vågar konfrontera öppet är inte nödvändigtvis villiga att lida förluster; de kan istället ta till underhandstaktik för att orsaka olycka för angriparen.Kort sagt är önskan om hämnd universell. Trots att moderna lagar och etiska normer aktivt främjar lagliga kanaler för att lösa tvister och förespråkar större tolerans och inkludering, är det fortfarande omöjligt att undertrycka lusten att söka rättvisa genom egna handlingar när man utsätts för orättvisa.Är önskan om hämnd en av mänsklighetens mörkare psykologiska egenskaper? Inte nödvändigtvis. Som ordspråket säger: ”Den som inte hämnas är ingen gentleman.” Konfucianismen betonar välvilja, rättfärdighet, anständighet, visdom och integritet och förespråkar att ”man inte ska påtvinga andra det man själv inte önskar” och att ”en gentleman återgäldar oförrätter med rättvisa”. Konfucianismen, som dominerade den kinesiska kulturen under dess långa historia, ansåg att berättigad hämnd inte var fel, vilket tyder på att hämnd var accepterat i antiken.Många krig har utbrutit på grund av ömsesidig hämnd mellan stridande parter, och hämnd har spelat en avgörande roll genom hela mänsklighetens historia. Vissa forskare hävdar att hämnd upprätthåller den sociala ordningen genom att straffa orättvisor. I primitiva samhällen, där det saknades lagar som föreskrev straff för mord eller ersättning för stöld, spred sig sådana brott, vilket allvarligt undergrävde de tidiga människornas överlevnad.Primitiv hämnd fungerade som en varning: att döda våra släktingar eller stjäla våra förråd skulle leda till lika stor hämnd, vilket avskräckte från ytterligare överträdelser. Den rädsla som hämnden ingöt främjade viktigt socialt samarbete, vilket möjliggjorde människans överlevnad.
Även om hämnd behåller sin varningsfunktion, erkänner den moderna förståelsen dess roll i att återställa psykologisk balans för offren genom att gottgöra skadan.Detta utgör en av mänsklighetens självreglerande mekanismer: att ge utlopp för sina känslor, specifikt riktat mot ett visst mål. När man har fått utlopp för sina känslor känner man sig naturligtvis lättad – men detta innebär inte att man ska hämnas på samhället och orsaka oskyldiga parter att drabbas av indirekta skador. Dessutom aktiverar hämndaktioner som vidtas som svar på orättvisor hjärnans belöningscentra, vilket framkallar känslor av välbehag. Detta förklarar varför publiken känner tillfredsställelse när de ser skurkar få sin straff i filmer och på tv.