Ko je nekdo žrtev ustrahovanja, je skoraj vsakomur prvi instinkt maščevanje! Vendar možgani ocenijo razliko v moči, preden se odločijo, ali naj takoj udarijo – navsezadnje je ustrahovanje šibkih in strah pred močnimi evolucijski instinkt za preživetje. Tisti, ki si ne upajo odkrito soočiti, niso nujno pripravljeni trpeti izgube; namesto tega se lahko zatečejo k zahrbtnim taktikam, da povzročijo nesrečo agresorju.Skratka, želja po maščevanju je univerzalna. Kljub sodobnim zakonom in etiki, ki aktivno spodbujajo pravne poti za reševanje sporov in zagovarjajo večjo strpnost in vključenost, ostaja nemogoče zatirati željo po pravici, ko se soočimo z nepravičnostjo.Ali je želja po maščevanju ena od temnejših psiholoških lastnosti človeštva? Ne nujno. Kakor pravi pregovor: »Kdor se ne maščuje, ni gentleman.« Konfucianizem poudarja dobrohotnost, pravičnost, primernost, modrost in integriteto ter zagovarja: »Ne vsiljuj drugim tistega, česar sam ne želiš,« in »Gentleman maščuje krivice s pravičnostjo.« Konfucianizem, ki je v dolgi zgodovini prevladoval v kitajski kulturi, je zagovarjal, da upravičena maščevanja niso napačna, kar kaže, da je bilo maščevanje v starih časih sprejemljivo.Mnoge vojne so izbruhnile zaradi medsebojnega maščevanja med nasprotniki, maščevanje pa je imelo ključno vlogo skozi celotno človeško zgodovino. Nekateri učenjaki trdijo, da maščevanje ohranja družbeni red s kaznovanjem krivice. V primitivnih družbah, kjer ni bilo zakonov, ki bi določali maščevanje za umor ali povrnitev škode za krajo, so se takšni zločini množično pojavljali, kar je močno ogrožalo preživetje zgodnjih ljudi.Primitivni maščevalni ukrepi so služili kot opozorilo: uboj naših sorodnikov ali kraja naših zalog bi povzročil enako maščevanje, s čimer bi se preprečile nadaljnje prekršitve. Strah, ki ga je vzbudila maščevanje, je spodbudil nujno družbeno sodelovanje, ki je omogočilo preživetje človeštva.
Medtem ko maščevanje ohranja svojo opozorilno funkcijo, sodobno razumevanje priznava njegovo vlogo pri ponovni vzpostavitvi psihološkega ravnovesja žrtev z odpravo škode.To predstavlja enega od samoregulativnih mehanizmov človeštva: izražanje jeze, usmerjeno v določen cilj. Ko se jeza izrazi, se človek naravno počuti osvežen – čeprav to ne vključuje maščevanja družbi in povzročanja stranske škode nedolžnim stranem.
Poleg tega maščevalna dejanja, ki so odgovor na krivico, aktivirajo center za nagrajevanje v možganih in povzročajo občutek zadovoljstva. To pojasnjuje, zakaj gledalci čutijo zadovoljstvo, ko v filmih in televizijskih serijah vidijo, kako se kaznujejo zlobneži.