Keď je niekto šikanovaný, takmer každý má ako prvý inštinkt pomstu! Mozog však najskôr posúdi rozdiel v sile, než sa rozhodne, či okamžite zaútočiť – veď šikanovanie slabých a strach zo silných sú evolučné inštinkty prežitia. Tí, ktorí sa neodvážia otvorene konfrontovať, nie sú nutne ochotní znášať straty; namiesto toho môžu použiť zákerné taktiky, aby spôsobili nešťastie agresorovi.Stručne povedané, túžba po odplate je univerzálna. Napriek moderným zákonom a etike, ktoré aktívne podporujú legálne kanály na riešenie sporov a presadzujú väčšiu toleranciu a akceptáciu, je stále nemožné potlačiť nutkanie hľadať spravodlivosť vlastnými činmi, keď čelíme nespravodlivosti.Je túžba po odplate jednou z temnejších psychologických čŕt ľudstva? Nie nevyhnutne. Ako hovorí príslovie: „Kto sa nepomstí, nie je gentleman.“ Konfucianizmus kladie dôraz na dobrosrdečnosť, spravodlivosť, slušnosť, múdrosť a čestnosť a presadzuje zásadu „Neukladaj druhým to, čo sám nechceš“, a že „gentleman odpláca krivdy spravodlivosťou“. Konfucianizmus, ktorý dominoval čínskej kultúre počas jej dlhej histórie, zastával názor, že oprávnená pomsta nie je zlá, čo naznačuje, že odplata bola v staroveku akceptovaná.Mnohé vojny vypukli v dôsledku vzájomnej odplaty medzi bojovníkmi a pomsta zohrávala kľúčovú úlohu v celej ľudskej histórii. Niektorí vedci tvrdia, že odplata udržiava sociálny poriadok tým, že trestá nespravodlivosť. V primitívnych spoločnostiach, kde neexistovali zákony stanovujúce odplatu za vraždu alebo náhradu škody za krádež, sa takéto zločiny rozmnožovali, čo vážne ohrozovalo prežitie raných ľudí.Primitívna odplata slúžila ako varovanie: zabitie nášho príbuzného alebo krádež našich zásob by malo za následok rovnakú odplatu, čím by sa zabránilo ďalším priestupkom. Strach vyvolaný pomstou podporoval nevyhnutnú sociálnu spoluprácu, čo umožňovalo prežitie ľudí.
Hoci odplata si zachováva svoju varovnú funkciu, moderné chápanie uznáva jej úlohu pri obnovovaní psychickej rovnováhy obetí prostredníctvom nápravy škody.Toto predstavuje jeden z mechanizmov samoregulácie ľudstva: ventilovanie, konkrétne zamerané na určitý cieľ. Po dosiahnutí ventilovania sa človek prirodzene cíti osviežený – hoci to nezahŕňa odvetu voči spoločnosti a spôsobenie vedľajších škôd nevinným stranám.
Okrem toho odvetné opatrenia prijaté v reakcii na nespravodlivosť aktivujú centrá odmeny v mozgu, čo vyvoláva pocity potešenia. To vysvetľuje, prečo diváci čerpajú uspokojenie zo sledovania potrestania zloduchov vo filmoch a televízii.