Kai kas nors yra priekabiaujamas, beveik kiekvieno pirmasis instinktas yra keršyti! Tačiau smegenys įvertina jėgų skirtumą prieš nuspręsdamos, ar reikia smogti iš karto – juk priekabiauti prie silpnojo ir bijoti stipriojo yra evoliucinis išlikimo instinktas. Tie, kurie nedrįsta atvirai pasipriešinti, nebūtinai nori patirti nuostolių; jie gali pasinaudoti slaptomis taktikomis, kad agresoriui sukeltų nelaimę.Trumpai tariant, keršto troškimas yra visuotinis. Nepaisant šiuolaikinių įstatymų ir etikos, aktyviai skatinančių teisinius ginčų sprendimo būdus ir propaguojančių didesnį toleranciją ir priimtinumą, vis dar neįmanoma slopinti noro siekti teisingumo savo veiksmais, susidūrus su neteisybe.Ar keršto troškimas yra viena iš tamsesnių žmonijos psichologinių savybių? Ne visai. Kaip sakoma, „tas, kuris nekeršija, nėra džentelmenas“. Konfucianizmas pabrėžia geranoriškumą, teisumą, tinkamumą, išmintį ir sąžiningumą, skatindamas „nedaryti kitiems to, ko pats nenorėtum“, ir kad „džentelmenas keršija už skriaudas teisingumu“. Konfucianizmas, kuris dominavo kinų kultūroje per visą jos ilgą istoriją, laikėsi nuomonės, kad pateisinamas kerštas nėra blogas dalykas, o tai rodo, kad kerštas buvo priimtinas senovėje.Daugelis karų kilo dėl abipusio keršto tarp kovotojų, o kerštas visoje žmonijos istorijoje vaidino lemiamą vaidmenį. Kai kurie mokslininkai teigia, kad kerštas palaiko socialinę tvarką, baudžiant neteisybę. Primityviose visuomenėse, kuriose nebuvo įstatymų, numatančių atpildą už žmogžudystę ar kompensaciją už vagystę, tokie nusikaltimai plito, smarkiai kenkdami ankstyvųjų žmonių išlikimui.Primityvus kerštas tarnavo kaip įspėjimas: už mūsų giminaičių nužudymą ar mūsų atsargų vagystę bus atlyginta lygiaverčiu kerštu, taip atgrasinant nuo tolesnių pažeidimų. Keršto įdiegtas baimės jausmas skatino būtiną socialinį bendradarbiavimą, leidžiantį žmonėms išgyventi.
Nors kerštas išlaiko savo įspėjamąją funkciją, šiuolaikinis supratimas pripažįsta jo vaidmenį atkuriant psichologinę pusiausvyrą aukoms, atlyginant žalą.Tai yra vienas iš žmonijos savireguliacijos mechanizmų: išliejimas, nukreiptas į konkretų tikslą. Išliejus emocijas, žmogus natūraliai jaučiasi atgaivintas, tačiau tai nereiškia, kad reikia keršyti visuomenei ir sukelti šalutinę žalą nekaltoms šalims.
Be to, keršto veiksmai, atliekami reaguojant į neteisybę, aktyvuoja smegenų atlygio centrus, sukeldami malonumo jausmą. Tai paaiškina, kodėl žiūrovai patiria pasitenkinimą matydami, kaip filmai ir televizija baudžia piktadarius.