Ketika diintimidasi, hampir semua orang memiliki insting pertama untuk membalas! Namun, otak menilai ketidakseimbangan kekuatan sebelum memutuskan apakah akan menyerang segera—lagipula, mengintimidasi yang lemah dan takut pada yang kuat adalah insting bertahan hidup evolusioner. Mereka yang tidak berani menghadapi secara terbuka tidak selalu bersedia menanggung kerugian; mereka mungkin malah menggunakan taktik curang untuk menimbulkan malapetaka bagi penyerang.Singkatnya, keinginan untuk membalas dendam adalah hal yang universal. Meskipun hukum modern dan etika secara aktif mempromosikan saluran hukum untuk menyelesaikan sengketa dan mengadvokasi toleransi dan penerimaan yang lebih besar, tetap saja tidak mungkin menekan dorongan untuk mencari keadilan melalui tindakan sendiri ketika dihadapkan pada ketidakadilan.Apakah keinginan untuk membalas dendam merupakan salah satu sifat psikologis gelap manusia? Tidak selalu. Seperti pepatah mengatakan, "Siapa yang tidak membalas dendam bukanlah seorang gentleman." Konfusianisme menekankan kebaikan, keadilan, kesopanan, kebijaksanaan, dan integritas, menganjurkan "Janganlah memaksakan pada orang lain apa yang tidak kamu inginkan," dan bahwa "Seorang gentleman membalas dendam dengan keadilan." Konfusianisme, yang mendominasi budaya Tiongkok sepanjang sejarahnya yang panjang, menganggap pembalasan yang dibenarkan bukanlah hal yang salah, menunjukkan bahwa pembalasan diterima di zaman kuno.Banyak perang meletus akibat pembalasan timbal balik antara pihak yang bertikai, dan pembalasan telah memainkan peran penting sepanjang sejarah manusia. Beberapa cendekiawan berpendapat bahwa pembalasan menjaga ketertiban sosial dengan menghukum ketidakadilan. Di masyarakat primitif, tanpa undang-undang yang mengatur pembalasan atas pembunuhan atau ganti rugi atas pencurian, kejahatan semacam itu merajalela, mengancam kelangsungan hidup manusia purba.Pembalasan primitif berfungsi sebagai peringatan: membunuh kerabat kita atau mencuri persediaan kita akan menimbulkan pembalasan yang setara, sehingga mencegah pelanggaran lebih lanjut. Rasa takut yang ditimbulkan oleh balas dendam memupuk kerja sama sosial yang esensial, memungkinkan kelangsungan hidup manusia.
Meskipun pembalasan tetap mempertahankan fungsi peringatannya, pemahaman modern mengakui perannya dalam memulihkan keseimbangan psikologis korban dengan memperbaiki kerugian.Ini merupakan salah satu mekanisme pengaturan diri manusia: melampiaskan emosi, yang secara khusus ditujukan pada target tertentu. Setelah melampiaskan emosi, seseorang secara alami merasa segar kembali – meskipun ini tidak termasuk membalas dendam terhadap masyarakat dan menyebabkan pihak tak bersalah menderita kerugian sampingan.
Selain itu, tindakan balas dendam yang diambil sebagai respons terhadap ketidakadilan mengaktifkan pusat penghargaan otak, menimbulkan perasaan kenikmatan. Ini menjelaskan mengapa penonton merasa puas saat menyaksikan penjahat menerima balasan dalam film dan televisi.