Lorsqu'ils sont victimes d'intimidation, presque tous ont comme premier réflexe de riposter ! Pourtant, le cerveau évalue la disparité des forces avant de décider s'il faut frapper immédiatement. Après tout, intimider les faibles et craindre les forts sont des instincts de survie évolutifs. Ceux qui n'osent pas s'opposer ouvertement ne sont pas nécessairement prêts à subir des pertes ; ils peuvent plutôt recourir à des tactiques sournoises pour causer du tort à l'agresseur.En bref, le désir de vengeance est universel. Malgré les lois et l'éthique modernes qui encouragent activement le recours à des voies légales pour résoudre les conflits et prônent une plus grande tolérance et une plus grande inclusivité, il reste impossible de réprimer l'envie de rendre justice par ses propres moyens lorsqu'on est confronté à l'injustice.Le désir de vengeance est-il l'un des traits psychologiques les plus sombres de l'humanité ? Pas nécessairement. Comme le dit le proverbe, « celui qui ne se venge pas n'est pas un gentleman ». Le confucianisme met l'accent sur la bienveillance, la droiture, la bienséance, la sagesse et l'intégrité, prônant « ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qu'on te fasse » et « un gentleman rend justice à ses griefs ». Le confucianisme, qui a dominé la culture chinoise tout au long de sa longue histoire, considérait que la vengeance justifiée n'était pas mauvaise, indiquant que les représailles étaient acceptées dans l'Antiquité.De nombreuses guerres ont éclaté à la suite de représailles mutuelles entre combattants, et la vengeance a joué un rôle central tout au long de l'histoire de l'humanité. Certains chercheurs affirment que la vengeance maintient l'ordre social en punissant l'injustice. Dans les sociétés primitives, en l'absence de lois stipulant la rétribution pour meurtre ou la restitution pour vol, ces crimes se sont multipliés, compromettant gravement la survie des premiers humains.Les représailles primitives servaient d'avertissement : tuer un membre de notre famille ou voler nos provisions entraînerait une punition équivalente, dissuadant ainsi de nouvelles transgressions. La peur instillée par la vengeance favorisait une coopération sociale essentielle, permettant la survie de l'espèce humaine.
Si les représailles conservent leur fonction d'avertissement, la conception moderne reconnaît leur rôle dans le rétablissement de l'équilibre psychologique des victimes en réparant le préjudice subi.Cela constitue l'un des mécanismes d'autorégulation de l'humanité : l'exutoire, spécifiquement dirigé vers une cible particulière. Une fois l'exutoire atteint, on se sent naturellement revigoré, mais cela n'inclut pas les représailles contre la société et les dommages collatéraux causés à des parties innocentes.
De plus, les actions de représailles entreprises en réponse à une injustice activent les centres de récompense du cerveau, induisant des sentiments de plaisir. Cela explique pourquoi le public tire satisfaction en voyant les méchants punis dans les films et à la télévision.