Kun joku kiusataan, lähes kaikkien ensimmäinen vaisto on kostaa! Aivot kuitenkin arvioivat voimasuhteet ennen kuin päättävät, onko syytä iskeä välittömästi – loppujen lopuksi heikkojen kiusaaminen ja vahvojen pelko ovat evoluution mukaisia selviytymisvaistoja. Ne, jotka eivät uskalla vastustaa avoimesti, eivät välttämättä ole valmiita kärsimään tappioita, vaan saattavat turvautua salakavaliin taktiikoihin aiheuttaakseen aggressiiviselle henkilölle onnea.Lyhyesti sanottuna, kostonhalu on yleismaailmallista. Huolimatta nykyaikaisista laeista ja eettisistä säännöistä, jotka aktiivisesti edistävät oikeudellisia keinoja riitojen ratkaisemiseksi ja kannattavat suurempaa suvaitsevaisuutta ja osallistavuutta, on edelleen mahdotonta tukahduttaa halua hakea oikeutta omilla toimillaan, kun joutuu kohtaamaan epäoikeudenmukaisuutta.Onko kostonhalu yksi ihmiskunnan pimeimmistä psykologisista piirteistä? Ei välttämättä. Kuten sanonta kuuluu: "Se, joka ei kosta, ei ole herrasmies." Konfutselaisuus korostaa hyväntahtoisuutta, oikeudenmukaisuutta, sopivuutta, viisautta ja rehellisyyttä ja kannustaa siihen, että "älä tee toisille sitä, mitä et itse halua", ja että "herrasmies maksaa vääryydet oikeudenmukaisesti". Konfutselaisuus, joka hallitsi kiinalaista kulttuuria sen pitkän historian ajan, katsoi, että oikeutettu kosto ei ollut väärin, mikä osoittaa, että kostaminen oli hyväksyttyä muinaisina aikoina.Monet sodat ovat puhjenneet taistelijoiden keskinäisestä kostosta, ja kosto on ollut merkittävässä roolissa koko ihmiskunnan historian ajan. Jotkut tutkijat väittävät, että kosto ylläpitää sosiaalista järjestystä rankaisemalla epäoikeudenmukaisuutta. Primitiivisissä yhteiskunnissa, joissa ei ollut lakeja, jotka olisivat määränneet murhan kostettavaksi tai varkauden korvattavaksi, tällaiset teot yleistyivät ja vaaransivat vakavasti varhaisten ihmisten selviytymisen.Primitiivinen kostotoimi toimi varoituksena: sukulaisten tappaminen tai varusteiden varastaminen johtaisi vastaavaan kostotoimeen, mikä esti uusia rikkomuksia. Koston herättämä pelko edisti välttämätöntä sosiaalista yhteistyötä, mikä mahdollisti ihmisten selviytymisen.
Vaikka kostotoimilla on edelleen varoittava tehtävä, nykyaikainen käsitys tunnustaa niiden roolin uhrien psykologisen tasapainon palauttamisessa korvaamalla vahingot.Tämä on yksi ihmiskunnan itsesäätelymekanismeista: purkaminen, joka kohdistuu tiettyyn kohteeseen. Kun purkaminen on tapahtunut, ihminen tuntee luonnollisesti olonsa virkistyneeksi – tämä ei kuitenkaan tarkoita kostamista yhteiskuntaa vastaan ja viattomien osapuolten kärsimistä sivullisista vahingoista. Lisäksi epäoikeudenmukaisuuteen vastatut kostotoimet aktivoivat aivojen palkkiojärjestelmän ja aiheuttavat mielihyvän tunteita. Tämä selittää, miksi yleisö saa tyydytystä siitä, kun roistot saavat rangaistuksensa elokuvissa ja televisiodraamoissa.