Kui kedagi kiusatakse, on peaaegu igaühe esimene instinkt kättemaks! Siiski hindab aju jõudude ebavõrdsust enne otsustamist, kas kohe rünnata – lõppude lõpuks on nõrkade kiusamine ja tugevate kartmine evolutsioonilised ellujäämisinstinktid. Need, kes ei julge avalikult vastu astuda, ei pruugi olla valmis kaotusi kandma; nad võivad hoopis kasutada salajasi taktikaid, et tekitada agressorile õnnetust.Lühidalt öeldes on kättemaksu soov universaalne. Hoolimata tänapäeva seadustest ja eetikast, mis aktiivselt edendavad vaidluste lahendamise õiguslikke kanaleid ja propageerivad suuremat sallivust ja aktsepteerimist, on võimatu maha suruda soovi otsida õiglust omaenda tegevuse kaudu, kui silmitsi ollakse ebaõiglusega.
Kas kättemaksu soov on üks inimkonna tumedamaid psühholoogilisi jooni? Mitte tingimata. Nagu ütleb vanasõna: „Kes ei kosta, pole härrasmees.” Konfutsianism rõhutab headust, õiglust, kohasust, tarkust ja ausust, propageerides põhimõtet „Ära tee teistele seda, mida sa ise ei soovi” ja „Härrasmees tasub solvangud õiglusega”. Konfutsianism, mis domineeris Hiina kultuuris kogu selle pika ajaloo vältel, leidis, et õigustatud kättemaks ei ole vale, mis näitab, et kättemaks oli iidsetel aegadel aktsepteeritud.Paljud sõjad on puhkenud võitlejate vastastikuse kättemaksu tõttu ja kättemaks on mänginud inimkonna ajaloos keskset rolli. Mõned teadlased väidavad, et kättemaks säilitab sotsiaalse korra, karistades ebaõiglust. Primitiivsetes ühiskondades, kus puudusid seadused, mis nägid ette kättemaksu mõrva või varguse eest, levisid sellised kuriteod laialdaselt, kahjustades tõsiselt varajaste inimeste ellujäämist.Primitiivne kättemaks oli hoiatus: meie sugulaste tapmine või meie varude varastamine toob kaasa võrdse kättemaksu, hoides ära edasised rikkumised. Kättemaksu tekitatud hirm soodustas olulist sotsiaalset koostööd, võimaldades inimestel ellu jääda.
Kuigi kättemaks säilitab oma hoiatava funktsiooni, tunnustab kaasaegne arusaam selle rolli ohvrite psühholoogilise tasakaalu taastamisel kahju hüvitamise kaudu.See on üks inimkonna eneseregulatsiooni mehhanisme: viha väljendamine, mis on suunatud konkreetsele sihtmärgile. Kui viha on väljendatud, tunneb inimene loomulikult kergendust – kuigi see ei hõlma kättemaksu ühiskonna vastu ja süütute osapoolte kaudse kahju tekitamist.
Lisaks aktiveerivad ebaõigluse vastu võetud kättemaksumeetmed aju tasukeskused, tekitades naudingutunde. See selgitab, miks publik saab rahuldust, nähes filmides ja televisioonis kurjategijate karistamist.