Když je někdo šikanován, téměř každý má jako první instinkt odvetu! Mozek však nejprve vyhodnotí rozdíl v síle, než se rozhodne, zda okamžitě zaútočit – koneckonců, šikanování slabých a strach ze silných jsou evoluční instinkty přežití. Ti, kteří se neodváží otevřeně konfrontovat, nemusí být nutně ochotni snášet ztráty; místo toho mohou uchýlit k podlým taktikám, aby způsobili agresorovi neštěstí.Zkrátka, touha po odplatě je univerzální. Navzdory moderním zákonům a etice, které aktivně podporují legální cesty k řešení sporů a prosazují větší toleranci a přijetí, zůstává nemožné potlačit nutkání hledat spravedlnost vlastními činy, když čelíme nespravedlnosti.Je touha po odplatě jednou z temnějších psychologických vlastností lidstva? Ne nutně. Jak říká přísloví: „Kdo se nemstí, není gentleman.“ Konfucianismus klade důraz na dobrotivost, spravedlnost, slušnost, moudrost a integritu a prosazuje zásadu „Neukládej druhým to, co sám nechceš“, a také „Gentleman oplácí křivdy spravedlností“. Konfucianismus, který po celou svou dlouhou historii dominoval čínské kultuře, zastával názor, že oprávněná pomsta není špatná, což naznačuje, že odplata byla v dávných dobách přijímána.Mnoho válek vypuklo z vzájemné odplaty mezi bojujícími stranami a pomsta hrála v celé lidské historii klíčovou roli. Někteří vědci tvrdí, že odplata udržuje sociální pořádek tím, že trestá nespravedlnost. V primitivních společnostech, kde neexistovaly zákony stanovující odplatu za vraždu nebo náhradu za krádež, se takové zločiny rozmnožovaly a vážně ohrožovaly přežití raných lidí.Primitivní odplata sloužila jako varování: zabití našeho příbuzného nebo krádež našich zásob by vedlo k rovnocenné odplatě, což odradilo od dalších přestupků. Strach vyvolaný pomstou podporoval nezbytnou sociální spolupráci, která umožňovala přežití lidstva.
Zatímco odplata si zachovává svou varovnou funkci, moderní chápání uznává její roli při obnovování psychické rovnováhy obětí prostřednictvím nápravy škody.To představuje jeden z mechanismů seberegulace lidstva: ventilování, konkrétně zaměřené na určitý cíl. Jakmile je ventilování dosaženo, člověk se přirozeně cítí osvěžen – to však nezahrnuje odvetu proti společnosti a způsobení vedlejších škod nevinným stranám.
Kromě toho odvetné akce podniknuté v reakci na nespravedlnost aktivují centra odměny v mozku a vyvolávají pocity potěšení. To vysvětluje, proč diváci čerpají uspokojení ze sledování potrestání padouchů ve filmech a televizi.