عند التعرض للتنمر، يكون رد الفعل الأول لدى الجميع تقريبًا هو الانتقام! ومع ذلك، يقوم الدماغ بتقييم التفاوت في القوة قبل اتخاذ قرار بالرد الفوري — ففي النهاية، التنمر على الضعفاء والخوف من الأقوياء هما غريزتان تطوريتان للبقاء على قيد الحياة. أولئك الذين لا يجرؤون على المواجهة علنًا ليسوا بالضرورة مستعدين لتحمل الخسائر؛ بل قد يلجأون إلى أساليب خفية لإلحاق الأذى بالمعتدي.باختصار، الرغبة في الانتقام هي رغبة عالمية. على الرغم من القوانين والأخلاق الحديثة التي تروج بنشاط للقنوات القانونية لحل النزاعات وتدعو إلى مزيد من التسامح والقبول، لا يزال من المستحيل قمع الرغبة في السعي إلى العدالة من خلال أفعال المرء عندما يواجه الظلم.هل الرغبة في الانتقام هي إحدى السمات النفسية المظلمة للبشرية؟ ليس بالضرورة. كما يقول المثل، "من لا ينتقم لنفسه ليس نبيلاً". تؤكد الكونفوشيوسية على الإحسان والعدل واللياقة والحكمة والنزاهة، وتدعو إلى "ألا تفرض على الآخرين ما لا ترغب فيه لنفسك"، وأن "الرجل النبيل يرد الإساءة بالعدل". الكونفوشيوسية، التي هيمنت على الثقافة الصينية طوال تاريخها الطويل، كانت ترى أن الانتقام المبرر ليس خطأ، مما يشير إلى أن الانتقام كان مقبولاً في العصور القديمة.اندلعت العديد من الحروب بسبب الانتقام المتبادل بين المتحاربين، ولعب الانتقام دورًا محوريًا طوال تاريخ البشرية. يرى بعض العلماء أن الانتقام يحافظ على النظام الاجتماعي من خلال معاقبة الظلم. في المجتمعات البدائية، في غياب قوانين تنص على العقاب على القتل أو التعويض عن السرقة، انتشرت هذه الجرائم، مما أضر بشدة ببقاء الإنسان البدائي.كان الانتقام البدائي بمثابة تحذير: قتل أقاربنا أو سرقة مؤننا سيؤدي إلى انتقام مماثل، مما يردع عن ارتكاب المزيد من التجاوزات. الخوف الذي بثته الانتقام عزز التعاون الاجتماعي الأساسي، مما مكن البشر من البقاء على قيد الحياة.
بينما يحتفظ الانتقام بوظيفته التحذيرية، فإن الفهم الحديث يعترف بدوره في استعادة التوازن النفسي للضحايا من خلال تعويضهم عن الأذى.وهذا يشكل أحد آليات التنظيم الذاتي للبشرية: التنفيس، الموجه بشكل خاص إلى هدف معين. وبمجرد تحقيق التنفيس، يشعر المرء بطبيعة الحال بالانتعاش - على الرغم من أن هذا لا يشمل الانتقام من المجتمع وتسبب أضرار جانبية لأطراف بريئة.
علاوة على ذلك، فإن الإجراءات الانتقامية المتخذة رداً على الظلم تنشط مراكز المكافأة في الدماغ، مما يثير مشاعر السعادة. وهذا يفسر سبب شعور الجمهور بالرضا عند مشاهدة معاقبة الأشرار في الأفلام والتلفزيون.