根據現代藥理學研究，靈芝的藥理成分極為豐富，有效成分可歸類為靈芝多醣類、靈芝酸（三萜類）、胺基酸等十大類。靈芝對人體具雙向調節作用，治療對象涵蓋心腦血管、消化系統、內分泌系統等各系統，尤其對肝臟病變、失眠症、抗衰老具有顯著效果。靈芝對多種物理化學及生物學因素所致的肝損傷具有保護作用。無論在肝損傷發生前或發生後，攝取靈芝皆能保護肝臟並減輕損傷程度。靈芝能促進肝臟對藥物與毒素的代謝，對中毒性肝炎具明確療效。研究顯示，使用靈芝製劑（如靈芝糖漿）治療病毒性肝炎時，總有效率達73.1%至97.0%，顯著療效比例為44.0%至76.5%。其療效主要體現於：減輕或消除倦怠感、食慾不振、腹脹、肝區疼痛等主觀症狀；依腫大程度使肝脾縮小；改善肝功能（如血清ALT值趨於正常或依程度下降）。故靈芝適用於慢性中毒、各類急慢性肝炎、肝硬化及肝功能障礙之治療。
目前中國自生藥用靈芝種類逾90種，其中20餘種為常用藥材，主要包括赤芝、紫芝、薄蓋靈芝、樹舌芝、雲芝等。近年因野生靈芝過度採集，野生靈芝的採集日益困難。與此同時，靈芝栽培產業亦蓬勃發展。
那麼人工栽培靈芝與野生靈芝究竟有何差異？其功效又存在多大差距？懷抱此疑問，記者專訪中國中医科学院野生靈芝科學館館長陳康林教授。
陳教授指出兩者差異極大，首先在形態上便顯著不同。人工栽培靈芝尺寸均勻、形狀規整。且適宜人工栽培的靈芝品種有限，目前主要為赤芝與紫芝兩類。人工靈芝生長週期通常僅1至3個月，因生長周期短促，菌體表面質地較為柔軟。
野生靈芝經受自然環境淬鍊，經日曬雨淋後，色澤會呈現溫潤光澤。野生靈芝生長週期漫長，最短需數年，最長可逾百年，因木質化程度高而質地堅硬，大小形貌各異。此外，人工栽培靈芝雖經農藥噴灑且蟲害極少，野生靈芝卻常殘留不規則的蟲蛀孔洞。
兩者有效成分亦存在顯著差異。靈芝最具價值的有機鍺與有機硒，在人工栽培品中完全無法檢出。野生靈芝每克含有機鍺800～2000微克、有機硒1000～4000微克，相當於20年生野生山人參有機硒含量的4～6倍。野生靈芝所含的靈芝多醣類及靈芝酸含量，亦達人工栽培靈芝的3至6倍。此外，其總三萜類化合物及大量微量元素的含量，同樣遠非人工栽培靈芝所能企及。
正因如此，多年來眾多專家將研究焦點集中於野生靈芝領域。記者採訪得知，陳康林教授曾率領專業採集團隊，冒著生命危險深入人跡罕至的原始森林採集野生藥用菌。其足跡遍及南至海南五指山熱帶原始雨林、北至黑龍江省漠河、西至西藏墨脫等地。十年間收集的野生藥用菌類逾三百種，對野生藥用菌類開發貢獻卓著。