현대 약리학 연구에 따르면, 영지의 약리 성분은 매우 풍부하며, 그 유효 성분은 영지 다당류, 영지산(트리테르펜류), 아미노산 등 10대 범주로 분류됩니다. 영지는 인체에 양방향 조절 작용을 하며, 치료 대상 질환은 심뇌혈관, 소화, 내분비 등 각계통에 걸쳐 있으며, 특히 간 질환, 불면증 및 노화 예방·치료 효과가 매우 두드러집니다.영지는 다양한 물리화학적 및 생물학적 요인으로 인한 간 손상에 보호 효과를 나타낸다. 간 손상 발생 전후를 막론하고 영지를 복용하면 간을 보호하고 손상을 경감시킬 수 있다. 영지는 간에서 약물과 독소의 대사를 촉진하여 중독성 간염에 확실한 치료 효과를 보인다.보고에 따르면, 영지 제제(예: 영지 시럽 등)를 바이러스성 간염 치료에 사용했을 때 총 유효율은 73.1%~97.0%, 현저한 효과는 44.0%~76.5%였습니다. 그 효능은 주로 무기력, 식욕 부진, 복부 팽만 및 간 부위 통증 감소 또는 소실과 같은 주관적 증상에서 나타났으며, 비대해진 간과 비장이 다양한 정도로 축소되었고 간 기능 개선(예: 혈청 알라닌 아미노전달효소 수치 정상화 또는 다양한 정도의 감소). 따라서 영지는 만성 중독, 각종 급성·만성 간염, 간경변, 간기능 장애 치료에 활용될 수 있다.
현재 우리나라 야생 약용 영지 종류는 90여 종이며, 이 중 20여 종이 주로 약용으로 사용된다. 주요 종류로는 적지(赤芝), 자지(紫芝), 박개영지(薄蓋靈芝), 수설지(樹舌芝), 운지(雲芝) 등이 있다.최근 야생 영지버섯의 과도한 채취로 인해 야생 영지버섯을 채취하기가 점점 더 어려워지고 있습니다. 반면 영지버섯 재배 산업도 크게 발전했습니다.
그렇다면 인공 재배 영지버섯과 야생 영지버섯은 정확히 어떤 차이가 있으며, 그 효능은 얼마나 다를까요? 이러한 의문을 안고 기자는 중국 중의학원 야생 영지과학관 관장인 천강림 교수를 인터뷰했습니다.
천 교수는 두 가지의 차이가 매우 크며, 먼저 형태적 측면에서 나타난다고 지적했다. 인공 재배 영지의 크기는 비슷하고 모양이 비교적 규칙적이다. 또한 인공 재배가 가능한 영지 종류는 제한적이며, 현재 주로 적지(赤芝)와 자지(紫芝) 두 종류가 있다. 인공 재배 영지의 생장 기간은 일반적으로 1~3개월로, 생장 기간이 짧아 영지 표면이 비교적 부드럽다.
야생 영지는 자연 환경에 노출되어 햇빛과 비를 맞으며 색상이 윤기 있게 변한다. 야생 영지의 생장 기간은 짧아야 수년, 길어야 수백 년으로 목질화 정도가 높아 경도가 매우 높으며 크기와 모양이 제각각이다. 또한 인공 재배 영지는 농약을 뿌려 해충 피해가 거의 없는 반면, 야생 영지에는 불규칙한 벌레 구멍이 남아 있는 경우가 많다.
유효 성분 측면에서도 두 종류의 영지버섯은 큰 차이를 보인다. 영지버섯에서 가장 가치 있는 유기 게르마늄과 유기 셀레늄은 인공 재배 영지버섯에는 전혀 함유되어 있지 않다.야생 영지 1g당 유기 게르마늄 800~2000 마이크로그램, 유기 셀레늄 1000~4000 마이크로그램이 함유되어 있다. 이는 20년산 야생 산삼의 유기 셀레늄 함량의 4~6배에 해당한다. 야생 영지의 영지 다당류 및 영지산 함량은 인공 재배 영지의 3~6배이다.또한 총 트리테르펜과 다량의 미량 원소 함량 역시 인공 재배 영지버섯이 야생 영지버섯에 훨씬 못 미칩니다.
바로 이 때문에 수년간 많은 전문가들이 연구 초점을 야생 영지버섯 분야에 집중해 왔습니다. 취재 결과, 천강림(陳康林) 교수는 생명의 위험을 무릅쓰고 전문 채집팀을 이끌고 사람이 거의 닿지 않는 원시림 깊숙이 들어가 야생 약용 균류를 채취한 바 있습니다.발자취는 남쪽으로는 하이난 오지산 열대 원시 우림, 북쪽으로는 헤이룽장 모허, 서쪽으로는 티베트 모투까지 미쳤다. 지난 10년간 채집한 야생 약용 균류는 300여 종에 달한다. 야생 약용 균류 개발에 탁월한 기여를 했다.