現代薬理学研究によれば、霊芝の薬理成分は非常に豊富で、有効成分は霊芝多糖類、霊芝酸（トリテルペン類）、アミノ酸など10大類に分類される。霊芝は人体に双方向調節作用を持ち、治療対象疾患は心脳血管、消化器、内分泌など各システムに及び、特に肝臓病変、不眠症、老化防止に顕著な効果を示す。霊芝は様々な物理化学的・生物学的要因による肝障害に対して保護作用を持つ。肝障害発生前・発生後を問わず、霊芝の摂取は肝臓を保護し、肝障害を軽減する。霊芝は肝臓における薬物・毒物の代謝を促進し、中毒性肝炎に対して確かな治療効果を示す。報告によれば、霊芝製剤（霊芝シロップなど）をウイルス性肝炎の治療に用いた場合、総有効率は73.1％～97.0％、顕著な効果は44.0％～76.5％であった。その効果は主に、倦怠感、食欲不振、腹部膨満感、肝部痛などの主観的症状の軽減または消失、腫大した肝臓・脾臓の程度に応じた縮小、肝機能の改善（（血清ALT値の正常化または程度に応じた低下など）。したがって霊芝は、慢性中毒、各種急性・慢性肝炎、肝硬変、肝機能障害の治療に用いられる。
現在、中国に自生する薬用霊芝の種類は90余種あり、そのうち20種以上が常用される。主なものには赤芝、紫芝、薄蓋霊芝、樹舌芝、雲芝などがある。近年、野生霊芝の過剰採取により、野生霊芝の採取はますます困難になっている。一方、霊芝栽培産業も大きく発展している。
では、人工栽培の霊芝と野生霊芝にはどのような違いがあり、その効能にはどれほどの差があるのか？この疑問を胸に、記者は中国中医科学院野生霊芝科学館館長の陳康林教授に取材した。
陳教授は、両者の違いは非常に大きく、まず形態面で顕著だと指摘した。人工栽培霊芝はサイズが均一で形状が整っている。また、人工栽培が可能な霊芝の種類は限られており、現在は主に赤芝と紫芝の2種類である。人工栽培霊芝の生育期間は通常1～3ヶ月で、生育期間が短いため、芝体の表面は柔らかい。
野生霊芝は自然環境に晒され、日光や雨にさらされることで、その色合いは温かみのある光沢を帯びる。野生霊芝の生育期間は長く、短くても数年、長くは百年以上に及び、木質化が進んでいるため硬度が高く、大きさや形状も様々である。さらに、人工栽培の霊芝には農薬が散布され、虫害はほとんどないが、野生霊芝には不規則な虫食い穴が残っていることが多い。
有効成分においても両者は大きく異なる。霊芝で最も価値の高い有機ゲルマニウムと有機セレンは、人工栽培品には全く含まれない。野生霊芝1グラムあたりには有機ゲルマニウム800～2000マイクログラム、有機セレン1000～4000マイクログラムが含まれる。これは20年生野生山人参の有機セレン含有量の4～6倍に相当する。野生霊芝の霊芝多糖類及び霊芝酸含有量は人工栽培霊芝の3～6倍である。また、総トリテルペンおよび大量の微量元素の含有量も、人工栽培霊芝では野生霊芝に遠く及ばない。
このため、長年にわたり多くの専門家が研究の焦点を野生霊芝領域に集中させてきた。記者が取材したところ、陳康林教授は専門採集チームを率い、生命の危険を冒して人跡まれな原生林に深く入り込み、野生薬用菌を採取したことがあるという。その足跡は南は海南五指山の熱帯原生雨林、北は黒竜江省の漠河、西はチベットの墨脱にまで及んだ。この10年間で収集した野生薬用菌類は300種以上にのぼり、野生薬用菌類の開発に顕著な貢献を果たした。