過敏反應－牛奶過敏
母乳乃哺乳類生命之源，是新生哺乳動物的首要食物。作為牛的母乳，牛奶可謂營養豐富且近乎完美的食品。然而受種族因素與個體差異等問題影響，部分人群對牛奶存在不耐受或過敏反應，甚至可能引發相關疾病。
食物過敏反應指食物攝入人體後，身體對食物產生異常免疫反應，可能導致生理機能紊亂、組織損傷，進而引發一系列臨床症狀。
牛奶過敏者飲用牛奶後會出現腹瀉、腹痛等症狀，此情況不屬於乳糖不耐症。牛奶成分對這類人群而言可能成為過敏原，引發過敏反應。通常蛋白質經腸道酵素分解為胺基酸後方能吸收，但極少量蛋白質可能未經消化即從腸道吸收進入血液循環。此類蛋白質將被人體視為過敏原。牛奶含有多種乳蛋白，引發過敏的閾值低於30毫克，某些情況下甚至低於1毫克。
牛奶過敏患者初次攝取時，特定蛋白質會刺激淋巴球產生免疫球蛋白E（IgE），此過程稱為致敏，此時尚未引發過敏反應。再次攝入時，特定蛋白質會與IgE結合產生新物質，該物質刺激體內肥大細胞與嗜鹼性粒細胞釋放組胺等炎症反應物質。此過程會刺激消化道引發腹痛、腹脹、腹瀉；刺激呼吸道導致氣喘；若作用於皮膚則會增加血管通透性，使水分與紅血球外滲形成蕁麻疹或濕疹。人體腸道內存在大量細菌、病毒及攝入食物，皆可能成為抗原。但正常人具備優異的腸黏膜免疫屏障功能，能阻擋抗原侵入體內或控制對侵入抗原的免疫反應。當這些黏膜屏障功能減弱或喪失時，抗原便會侵入體內誘發抗體產生。人體肥大細胞與嗜鹼性粒細胞表面存在高親和力受體，當暴露於對應抗原時，將引發消化系統、呼吸系統及皮膚等多種過敏性疾病。依據攝入至症狀發作的時間間隔，可分為即時型與遲延型食物過敏反應。即時型通常在攝入含過敏原食物後2小時內發作，症狀普遍較為嚴重。遲發型則多於攝入數小時至數日後發作，症狀相對輕微。
牛奶過敏與食物不耐症在醫學上需嚴格區分。如何區分乳糖不耐症與牛奶過敏？兩者雖均可能出現腹脹、腹痛、腹瀉等相似症狀，但因發病機制不同而需加以區別。牛奶過敏除上述症狀外，還會出現皮膚搔癢、蕁麻疹・濕疹、過敏性鼻炎、糞便混有黏液或血液等過敏反應。牛奶過敏反應屬於免疫系統對食物抗原的反應。而食物不耐症則是因無法適應特定食物成分所致，不涉及抗體參與且不會引發免疫反應，屬於非免疫性症狀。若飲用牛奶後出現腸胃不適，可透過「呼氣氫氣測試」或尿液半乳糖濃度檢測判定是否患有乳糖不耐症。
牛奶過敏患者通常會出現血清中特異性IgE抗體濃度顯著升高，且皮膚點刺試驗呈陽性反應。牛奶過敏雖不具傳染性，但存在特定遺傳傾向。若父母對特定食物過敏，其子女對該食物產生過敏的機率亦隨之提高。研究指出，牛奶過敏發生率平均介於2%至5%之間。當雙親均無過敏史時，嬰兒牛奶過敏發生率為2%；若單親具過敏史則升至20%；雙親皆具過敏史時達43%；若雙親過敏症狀相同，發生率更攀升至72%。約1%～2%的嬰兒過敏源自胎兒期食物抗原侵入胎盤血流。母乳中的食物抗原亦會致敏嬰兒——母乳含有微量未消化或部分消化之乳蛋白等物質，這些物質可穿透嬰兒腸道黏膜屏障進入淋巴管，使具過敏傾向的嬰兒出現過敏症狀。此類症狀可能於1～2歲前消失或減輕。約三分之一的患者，其牛奶過敏症狀會持續至兒童期。成年人中僅有0.1%至1%存在牛奶過敏或持續性過敏。某項研究報告指出，針對經過敏誘發試驗確診牛奶過敏的100名兒童進行六年追蹤調查後發現：2歲前有28%、4歲前有56%、6歲前有78%的兒童逐漸能耐受牛奶。持續對牛奶過敏者僅佔22%。由此可見，雖然部分人群確實會因攝取牛奶產生過敏反應，但將牛奶視為「過敏元兇」實屬誇大其詞，不應輕信此說法。
牛奶所含的β-乳球蛋白是強效過敏原，特定過敏體質者攝取牛奶後便會出現過敏症狀。食物中的過敏原可能引發交叉反應，導致對某種食物過敏者同時對其他食物產生過敏。這是因為兩種食物含有相同過敏原，故會引發相同過敏反應。例如牛奶過敏者可能對山羊奶、動物皮毛、肉類及蛋類產生過敏，此即為其成因。牛奶過敏亦會提高其他食物過敏的發生風險。
牛奶過敏預防與對策：可透過其他食品替代。例如攝取豆漿或豆奶飲品（以大豆為原料配製之產品，不含乳糖與牛奶蛋白質）。對嬰幼兒而言，母乳是最理想的食品，至少應持續哺乳六個月。若家族有過敏病史，女性在懷孕及哺乳期間應避免攝取這些過敏原食品，以防止胎兒誘發過敏。過敏體質女性懷孕期間應減少接觸過敏原。食品成分標示須明確記載過敏原名稱，美國已制定相關法規（《2004年食品過敏原標示與消費者保護法》）。若發生過敏性休克，須立即至醫療機構接受急救處置。部分食物在停用約三年後，可嘗試少量攝取，部分患者可能不再出現過敏症狀，推測係因體內針對食物過敏原的抗體逐漸分解所致。