Reações alérgicas: alergia ao leite
O leite materno é a força vital dos mamíferos, servindo como principal alimento para os recém-nascidos. O leite de vaca, derivado das glândulas mamárias bovinas, é um alimento rico em nutrientes e quase perfeito. No entanto, devido a fatores raciais, predisposições individuais e outras considerações, alguns indivíduos podem apresentar intolerância ou reações alérgicas ao leite, potencialmente desencadeando condições relacionadas.
As alergias alimentares ocorrem quando o corpo apresenta uma resposta imunitária anormal aos alimentos ingeridos, perturbando as funções fisiológicas e potencialmente causando danos nos tecidos, levando a uma série de sintomas clínicos.
Algumas pessoas com alergia ao leite apresentam sintomas como diarreia e dor abdominal após o consumo, mas isso não constitui intolerância à lactose.Para esses indivíduos, os componentes do leite atuam como alérgenos capazes de desencadear reações alérgicas. Normalmente, as proteínas são decompostas em aminoácidos pelas enzimas intestinais antes da absorção. No entanto, pequenas quantidades de proteína podem contornar a digestão e entrar na corrente sanguínea sem serem digeridas, onde são reconhecidas como alérgenos. O leite contém várias proteínas, com o limiar para desencadear uma reação alérgica abaixo de 30 miligramas e, às vezes, inferior a 1 miligrama.
Na alergia ao leite, após o consumo inicial, certas proteínas estimulam os linfócitos a produzir imunoglobulina E (IgE). Esse processo, conhecido como sensibilização, não desencadeia imediatamente uma reação alérgica.Após exposição subsequente, essas proteínas ligam-se à IgE para formar uma nova substância. Essa substância estimula os mastócitos e basófilos no corpo a libertar mediadores inflamatórios, como a histamina. Essa ação irrita o trato gastrointestinal, causando dor abdominal, inchaço ou diarreia;Também pode desencadear sintomas respiratórios, como asma. Quando afeta a pele, aumenta a permeabilidade vascular, causando a fuga de fluidos e glóbulos vermelhos, resultando em urticária ou eczema. O intestino humano abriga um grande número de bactérias, vírus e alimentos ingeridos, todos com potencial para atuar como antígenos.No entanto, indivíduos saudáveis possuem barreiras imunológicas robustas na mucosa intestinal que impedem a entrada de antígenos ou regulam a resposta imunológica do corpo aos antígenos invasores. Se essas barreiras mucosas enfraquecerem ou falharem, os antígenos podem penetrar no corpo, desencadeando a produção de anticorpos. Os mastócitos e basófilos possuem receptores de alta afinidade em suas superfícies; a exposição aos antígenos correspondentes induz então várias condições alérgicas que afetam o trato gastrointestinal, o sistema respiratório ou a pele.Com base no intervalo de tempo entre a ingestão e o início dos sintomas, as alergias alimentares podem ser classificadas como reações imediatas ou retardadas. As reações imediatas ocorrem normalmente dentro de duas horas após o consumo de alimentos alergénicos e são geralmente mais graves. As reações retardadas manifestam-se geralmente várias horas ou dias após a ingestão, apresentando sintomas relativamente mais leves.Como distinguir a intolerância à lactose da alergia ao leite? Embora ambas as condições partilhem sintomas semelhantes, como inchaço, dor abdominal e diarreia, os seus mecanismos subjacentes diferem. A alergia ao leite apresenta adicionalmente manifestações alérgicas, incluindo comichão na pele, urticária, eczema, rinite alérgica e fezes frequentemente contendo muco e sangue.A alergia ao leite representa uma resposta imunitária a antigénios alimentares, enquanto a intolerância alimentar surge da incapacidade do organismo de se adaptar a componentes alimentares específicos. Não envolve a produção de anticorpos nem desencadeia uma resposta imunitária, constituindo uma condição não mediada pelo sistema imunitário. O desconforto gastrointestinal após o consumo de leite pode ser avaliado através de um teste de hidrogénio no ar expirado ou da medição da concentração de galactose na urina para confirmar a intolerância à lactose.
Na alergia ao leite, os níveis séricos de anticorpos IgE específicos para alimentos normalmente apresentam elevação acentuada, com testes cutâneos positivos. A alergia ao leite não é contagiosa, mas apresenta uma certa predisposição genética. Se os pais são alérgicos a um determinado alimento, os seus filhos também podem ter uma maior probabilidade de desenvolver uma alergia a esse alimento. Pesquisas indicam que a prevalência da alergia ao leite varia entre 2% e 5%.A incidência de alergia ao leite de vaca em bebés é de 2% quando nenhum dos pais tem histórico de alergias. Este número sobe para 20% se um dos pais tiver alergias, 43% se ambos os pais tiverem alergias e chega a 72% se ambos os pais partilharem os mesmos sintomas alérgicos. Aproximadamente 1% a 2% da sensibilização em bebés ocorre devido a antigénios alimentares que entram na corrente sanguínea fetal durante a gravidez.Os antígenos alimentares no leite materno também podem sensibilizar os bebés. O leite materno pode conter vestígios de proteínas do leite não digeridas ou parcialmente digeridas, que podem passar pela barreira mucosa intestinal do bebé para os vasos linfáticos. Os bebés com predisposição para alergias podem então desenvolver sintomas alérgicos. Por volta dos um a dois anos de idade, esses sintomas podem desaparecer ou diminuir. Aproximadamente um terço dos indivíduos afetados continuará a ter alergia ao leite durante toda a infância.Apenas 0,1% a 1% dos adultos apresentam alergia ao leite ou sensibilidade persistente. Um estudo acompanhou 100 crianças com alergia ao leite confirmada por testes de provocação ao longo de seis anos. Os resultados mostraram que 28% desenvolveram tolerância aos 2 anos de idade, aumentando para 56% aos 4 anos e 78% aos 6 anos.Apenas 22% das crianças permaneceram alérgicas ao leite. Isso demonstra que, embora algumas pessoas apresentem reações alérgicas após consumir leite, caracterizar o leite como o «culpado» das alergias é um exagero que não deve ser prontamente aceito.
O leite contém uma substância chamada β-lactoglobulina, que é um potente alérgeno. Certas pessoas com constituição alérgica podem apresentar sintomas alérgicos após beber leite.Os alérgenos nos alimentos também podem desencadear alergias de reação cruzada, o que significa que indivíduos alérgicos a um alimento podem reagir a outro que contenha o mesmo alérgeno. Isso explica por que aqueles alérgicos ao leite de vaca também podem reagir ao leite de cabra, peles de animais, carne ou ovos. A alergia ao leite de vaca pode aumentar a suscetibilidade a outras alergias alimentares.
Prevenção e gestão da alergia ao leite: Substitua por produtos alternativos, como leite de soja ou bebidas à base de soja (formuladas a partir de grãos de soja, sem lactose nem proteínas do leite). Para bebés, o leite materno continua a ser o alimento ideal, sendo recomendada a amamentação exclusiva durante pelo menos seis meses.Mulheres com histórico familiar de alergias devem evitar o consumo desses alimentos alergênicos durante a gravidez e a lactação para prevenir a sensibilização do feto. Mulheres com constituição alérgica devem minimizar a exposição a gatilhos alergênicos durante a gravidez. Os alergênicos alimentares devem ser claramente identificados nas listas de ingredientes. Os Estados Unidos estabeleceram regulamentações relevantes (a Lei de Rotulagem de Alergênicos Alimentares e Proteção ao Consumidor de 2004). É necessária atenção médica imediata para choque anafilático agudo.Após abster-se de certos alimentos por aproximadamente três anos, pequenas porções experimentais podem ser consumidas; alguns pacientes podem não apresentar mais sintomas alérgicos. Isso pode ocorrer porque os anticorpos contra os alérgenos alimentares originais foram gradualmente degradados dentro do corpo.