アレルギー反応－牛乳アレルギー
母乳は哺乳類の生命の源であり、新生哺乳類にとって最初の食物である。牛の母乳である牛乳は、栄養豊富でほぼ完璧な食品と言える。しかし、種族的要因や個体差などの問題により、一部の人々は牛乳に対して不耐性やアレルギー反応を示し、関連疾患を引き起こす場合もある。
食物アレルギー反応とは、食物が人体に摂取された後、体が食物に対して異常な免疫反応を起こし、体の生理機能が乱れ、組織損傷を引き起こす可能性があり、それによって一連の臨床症状が現れることを指します。
牛乳アレルギーを持つ人は、牛乳を飲むと下痢や腹痛などの症状が現れますが、これは乳糖不耐症には該当しません。牛乳の成分はこれらの人々にとってアレルゲンとなり、アレルギー反応を引き起こす可能性があります。通常、タンパク質は腸内の酵素によってアミノ酸に分解された後に吸収されますが、ごく少量のタンパク質が未消化のまま腸管から吸収され血液循環に入る場合があります。このようなタンパク質は人体にとってアレルゲンと見なされます。牛乳には複数の乳タンパク質が含まれており、アレルギーを引き起こす閾値は30mg以下、場合によっては1mg未満です。
牛乳アレルギーの場合、初回摂取時には特定のタンパク質がリンパ球を刺激して免疫グロブリンE（IgE）を生成する。この過程を感作と呼び、この時点ではアレルギー反応は現れない。再摂取時には、特定のタンパク質がIgEと結合して新たな物質を生成し、この物質が体内の肥満細胞や好塩基球を刺激してヒスタミンなどの炎症反応物質を放出させます。これにより消化管が刺激され、腹痛・腹部膨満感・下痢を引き起こします。気道を刺激して喘息を引き起こす。皮膚に現れる場合は血管透過性を高め、水分や赤血球が漏れ出し、蕁麻疹や湿疹が生じる。人体の腸管内には大量の細菌、ウイルス、摂取した食物が存在し、いずれも抗原となり得る。しかし正常な人は優れた腸粘膜免疫バリア機能を持ち、抗原の体内侵入を防いだり、侵入抗原に対する免疫反応を制御している。これらの粘膜バリア機能が弱まったり失われたりすると、抗原が体内に入り込み、抗体産生を誘発する。人体の肥満細胞や好塩基球表面には高親和性受容体が存在し、対応する抗原に曝露されると、様々な消化器系・呼吸器系・皮膚などのアレルギー疾患を引き起こす。摂取から症状発現までの時間間隔により、即時型と遅延型の食物アレルギー反応に分類される。即時型は通常、アレルゲンを含む食物摂取後2時間以内に発症し、症状は一般的に重い。遅延型は通常、摂取後数時間から数日後に発症し、症状は比較的軽度である。
牛乳アレルギーと食物不耐症は、医学的には厳密に区別される。乳糖不耐症と牛乳アレルギーはどう区別する？両者は腹部膨満感、腹痛、下痢などの症状で類似点があるが、発症メカニズムが異なるため区別が必要である。牛乳アレルギーでは上記症状に加え、皮膚のかゆみ、蕁麻疹・湿疹、アレルギー性鼻炎、便に粘液や血液が混じるなどのアレルギー症状が現れる。牛乳アレルギー反応は、食物抗原に対する免疫系の反応である。一方、食物不耐症は特定の食物成分への適応不能によるもので、抗体が関与せず免疫応答を引き起こさない非免疫性症状である。牛乳摂取後に胃腸障害が生じた場合は、「呼気水素試験」や尿中ガラクトース濃度検査により乳糖不耐症の有無を判定できる。
牛乳アレルギーの場合、血清中の食物特異的IgE抗体レベルは通常著しく上昇し、皮膚プリックテストが陽性となる。牛乳アレルギーは伝染しないが、一定の遺伝的傾向がある。両親が特定の食物にアレルギーがある場合、その子供も特定の食物にアレルギーを持つ確率が高くなる。研究報告によると、牛乳アレルギーの発生率は平均2％～5％である。両親ともにアレルギー歴がない場合の乳児の牛乳アレルギー発生率は2％ですが、片親にアレルギーがある場合は20％、両親ともにアレルギーがある場合は43％に達し、両親が同じアレルギー症状を持つ場合は72％にまで上昇します。約1％～2％の乳児のアレルギーは、胎児期に食物抗原が胎盤血流に侵入したことが原因です。母乳中の食物抗原も乳児を感作させる。母乳には微量の未消化または部分消化された牛乳タンパク質などが含まれており、乳児の腸管粘膜バリアを通過してリンパ管に入り、アレルギー傾向のある乳児にアレルギー症状が現れる。1～2歳までにアレルギー症状は消失または軽減する可能性がある。患者の約1/3では、牛乳アレルギーが小児期まで持続する。成人ではわずか0.1％～1％が牛乳アレルギーまたは持続性アレルギーを有します。ある研究報告によると、アレルギー誘発試験で牛乳アレルギーが確認された100名の小児を対象に6年間の追跡調査を行ったところ、2歳までに28％、4歳までに56％、6歳までに78％が牛乳を耐容できるようになったことが判明しました。牛乳アレルギーが持続したのはわずか22％でした。このことから、一部の人々が牛乳摂取後にアレルギー反応を示すことは事実ですが、牛乳を「アレルギーの主犯」とみなすのは誇張であり、安易に信じるべきではありません。
牛乳に含まれるβ-ラクトグロブリンという物質は強力なアレルゲンであり、特定のアレルギー体質を持つ人が牛乳を摂取するとアレルギー症状が現れます。食物中のアレルゲンは交差反応を引き起こす可能性があり、ある食物にアレルギーのある人が別の食物にもアレルギーを示すことがあります。これは両食物に同一のアレルゲンが含まれるため、異なる食物で同じアレルギー反応が生じるためです。例えば牛乳アレルギーの人は、山羊乳・動物の皮・肉・卵類にもアレルギーを示すことがありますが、これがその理由です。牛乳アレルギーは他の食物アレルギーの発生リスクも高めます。
牛乳アレルギーの予防・対策方法：他の食品で代替することが可能です。例えば豆乳や豆乳飲料（大豆を原料に配合された製品で、乳糖も牛乳タンパク質も含まれません）を摂取する方法があります。乳児にとって最良の食品は母乳であり、少なくとも6ヶ月間は母乳育児を行う必要があります。アレルギー家族歴がある場合、女性は妊娠中および授乳期にこれらのアレルゲン食品を摂取せず、胎児のアレルギー誘発を避けるべきです。アレルギー体質の女性は妊娠中、アレルゲンへの接触を減らすべきです。食品成分表示にはアレルゲン名を明記する必要があります。米国では関連法規（『2004年食品アレルゲン表示及び消費者保護法』）が制定されています。アナフィラキシーショックが突発した場合、速やかに医療機関で救急処置を受ける必要があります。一部の食品は摂取を約3年間中止した後、少量で試食が可能であり、患者によってはアレルギー症状が現れなくなる場合があります。これは体内の食物アレルゲンに対する抗体が徐々に分解されたためと考えられます。