もし小さな命の顔に茶色や黒、あるいは赤いあざができ、しかも年齢とともに大きくなっていくとしたら、どれほど悩ましいことでしょうか。
青春の絶頂期に、顔中に嫌悪感を抱かせるニキビ（吹き出物）が蔓延すると、あなたは憂いを浮かべ、若者にふさわしい活力を失ってしまうかもしれません。
歳月が流れるにつれ、顔に次第に皺が現れ、さらには斑点状の老人性色素斑まで生じると、どうして肌を若々しい頃の滑らかな状態に戻せるでしょうか。
酒さ、黒色母斑、扁平疣贅、粟粒疹、汗管腫、毛細管腫、皮脂腺腫、眼瞼黄色腫など、これらの皮膚病変は生活に不快をもたらすものです。
これまで様々な治療を試みても、簡便で効果的な理想的な方法を見つけられていないかもしれません。ここで、新たな治療法──レーザー療法をご紹介します。レーザーと普通の太陽光は本質的に同じですが、いくつかの普通光にはない特性を持っています。例えば、太陽光は四方八方に散乱し、紫外線から赤外線まで様々な波長の光の集合体であるのに対し、レーザーはほぼ平行で一方向にのみ放射される単一波長の光です。ほぼ平行な光線はエネルギーが集中しており、特定の伝導装置を通じて光線を「手に取り」、必要に応じて使用することが可能です。またレーザーは単一波長の光であるため、異なる波長のレーザーと様々な生物学的組織との関係性を深く理解し、これらの関係性を活用して様々な疾患を治療することが可能となります。これらは通常の光では困難なことです。レーザー美容は手術治療と非手術治療の二つの側面に分けられます。
外科的治療は主にレーザーの生物組織に対する熱作用を利用します。まず医師が病状に応じて特定の波長のレーザーを選択し、術前に局所麻酔を少量注射した後、気化・焼灼・凝固などの異なる治療法を用いて皮膚の病変を除去します。レーザー美容手術は操作が簡便で、損傷が少なく、術中出血がなく、縫合不要、術後反応が軽微で、効果が高いという特徴があります。例えば、顔面のほくろを除去する場合、一定エネルギーのレーザーを照射し、病変組織の水分を熱気化させます。乾燥凝固した組織タンパク質は燃焼により体外へ排出され、ほくろは顔面から消失し、わずかな創面のみが残ります。もちろん、この過程は瞬時に完了するため、肉眼ではほとんど確認できません。治療全体はわずか数分で完了し、除去後の創面は3～5日でかさぶたが形成され、7～10日程度で剥離・治癒します。治癒後は通常、瘢痕が残ることはありません。非外科的治療とは、レーザーを用いた経穴照射や病変部位への理学療法的照射を指します。この治療法は主に、レーザーが生物組織に及ぼす生物学的刺激作用を利用しています。低エネルギーレーザーを体組織に照射すると抗炎症作用が生じ、代謝を促進し、細胞増殖を促すほか、経穴や経絡を刺激することで生理的調節作用を発揮する。治療は簡便かつ安全で、全く損傷や苦痛がなく、鍼治療時に稀に起こる針の滞留・断裂・失神などの現象も回避できるため、患者に受け入れられやすい。多くの疾患に対して優れた治療効果を示す。
例えば顔面のニキビには、レーザー照射または薬剤併用により、通常1週間以内に顕著な効果が得られます。顔面のしわ除去には、皮膚を保湿・栄養する薬剤を局部に塗布した後、レーザー照射を行います。これにより照射部位の血行が促進され、細胞の新陳代謝が活発化。さらに皮膚組織細胞が薬剤から直接必要な栄養素を吸収できるため、通常7～10日で効果が現れ、単なるスキンケア薬の効果とは比べ物にならないほど高い効果が得られます。
レーザーは美容分野で大きな可能性を秘めており、その適用範囲は上記で紹介した例に留まりません。例えば、レーザーによる一重まぶたの矯正や外傷後の続発性色素沈着の除去などにも優れた効果を発揮します。科学技術の絶え間ない発展と普及、そして人々の生活水準の向上に伴い、レーザー美容はより多くの人々に受け入れられ、この新技術は広く大衆の福祉に貢献することでしょう。