Det året flyttet jeg til en større apotekskjede. Min fremragende prestasjon vakte beundring hos butikksjefen, men det som bekymret meg var den subtile holdningsendringen hos flere kvinnelige kolleger som jeg tidligere hadde kommet godt overens med. De ble distanserte og reserverte. Uten harmoniske relasjoner gikk arbeidet naturlig nok dårligere. Jeg prøvde å reparere disse splittelsene, men uten særlig suksess. Til slutt ga jeg stort sett opp å prøve.
Men denne pusterommet viste seg å være kortvarig. Sjefen som lenge hadde stolt på meg, ble kalt tilbake til hovedkontoret og erstattet av en ny sjef som ble sendt ned fra oven. Ny kost feier rent, og denne sjefen kastet seg straks over å innføre en rekke nye regler og tiltak. Salget gikk imidlertid ned i stedet for opp.Med stagnerende salg ble lønn og bonuser til de ansatte uunngåelig påvirket. En ettermiddag, mens jeg småpratet med kollegene, kom det uunngåelig klager. Jeg bemerket: «Den nye sjefen ser ut til å ha tilbrakt hele karrieren sin på hovedkontoret.» Jeg glemte raskt kommentaren, men noen dager senere fikk jeg vite at noen hadde rapportert meg for å ha kritisert den nye sjefens manglende salgssans bak hans rygg. Deretter, hver gang jeg møtte den nye sjefen, følte jeg at blikket hans hadde mistet sin tidligere varme.
Etter mye overveielse bestemte jeg meg for å ta initiativet og oppklare ryktene selv.Jeg gikk til sjefens kontor og sa: «Sjef, det ser ut til at det går et rykte om at jeg har sagt at du ikke forstår salg. Jeg tror det kan være en misforståelse.» Den nye sjefen så først overrasket ut, deretter blank, noe som fortalte meg at ryktet ikke hadde nådd ham ennå. Etter å ha hørt på forklaringen min, sa han rolig at han ikke ville tro på rykter uten videre, og rådet meg til å gå tilbake til arbeidet med ro i sjelen.
Etter det var alt rolig. Men denne opplevelsen lærte meg at det i virkeligheten ikke nødvendigvis er lytterne som må være kloke når det gjelder rykter, men ofrene selv. Bare ved å bli klokere og mer ressurssterk når man blir konfrontert med rykter, og ved å ta avgjørende tiltak for å stoppe spredningen av dem, kan man forhindre at man blir skadet.