그해 나는 규모가 큰 체인 약국으로 이직했다. 뛰어난 업무 능력으로 점장의 호감을 샀지만, 예전에는 사이가 좋았던 몇몇 여성 동료들의 태도가 미묘하게 변해 어정쩡해지기 시작했다는 점이 불안했다. 원만한 인간관계가 사라지니 업무도 순조롭지 않았다. 나는 이 인간관계의 균열을 메우려 노력했지만 별 효과가 없었고, 결국 거의 포기하게 되었다.
그러나 좋은 시절은 오래가지 않았다. 그동안 나를 많이 의지해 오던 점장이 본사로 발령 나고, 새로 부임한 점장은 본사에서 '낙하산'으로 내려왔다. 새 관리는 세 번의 불을 지핀다는 말처럼, 이 점장은 부임하자마자 기존 방식을 바꾸고 새로운 규정과 조치를 잇달아 내놓았지만, 매출은 오르지 않고 오히려 떨어졌다.매출이 오르지 않으니 점원들의 급여와 상여금도 당연히 영향을 받게 되었다. 어느 날 오후 몇몇 점원들이 함께 수다를 떨다가 불평이 오갔다. 그때 내가 한마디 했다. "새 점장은 본사에만 있었던 것 같아." 말하고 나서는 금방 잊어버렸는데, 며칠 후 누군가 내가 새 점장이 판매를 모른다고 뒤에서 험담했다고 하는 소식을 들었다. 그 후 새 점장을 만날 때마다 그의 눈빛이 예전처럼 친절하지 않다는 느낌이 들었다.
고민 끝에 나는 먼저 나서서 이 소문을 직접 해명하기로 결심했다.점장실로 찾아가 말했습니다. "점장님, 제가 점장님을 두고 판매를 모른다고 말했다는 소문이 돌고 있는 것 같은데요. 아마 오해가 있는 것 같습니다." 새 점장은 놀란 표정을 지은 뒤, 어리둥절한 표정으로 소문이 아직 그에게까지 전해지지 않았음을 알려주었습니다. 제 설명을 다 듣고 난 뒤, 그는 차분히 말했습니다. "저는 쉽게 소문을 믿지 않습니다. 돌아가서 마음 편히 일하세요."
이후 모든 것이 잠잠해졌지만, 이번 경험을 통해 깨달은 것은 사실 소문 앞에서 지혜로운 사람이 되어야 할 대상은 듣는 사람이 아니라 소문의 피해자라는 점이었다. 오직 소문 앞에서 조금 더 현명하고 재치 있게 대처하며, 즉각적인 조치를 취해 그 확산을 막아야만 자신이 피해를 입지 않을 수 있다는 것을.