その年、私は規模の大きいチェーン薬局に転職した。私の優秀な働きぶりは店長に認められたが、不安だったのは、以前親しかった女性同僚数人の態度が微妙に変化し、距離を置くようになったことだ。良好な人間関係がなければ、仕事も順調に進まない。私はこの人間関係の亀裂を埋めようと試みたが、効果はほとんどなく、やがて努力をほぼ諦めた。
しかし、良い状況は長く続かなかった。これまで私を大いに頼りにしていた店長が本社に呼び戻され、新たに就任した店長は本社から「空降」で送り込まれた。新官上任三把火（新しい役職に就いた者はまず三つの改革を行う）というように、この店長は着任早々、次々と新しい規定や施策を導入したが、売り上げは上がるどころか下がった。売上が伸びないと、店員の給与やボーナスにも当然影響が出る。ある日の午後、数人の店員が雑談している中で、どうしても不満が漏れてしまった。その時、私は「新店長は本社にずっといたみたいだね」と一言言った。その場では忘れていたが、数日後、私が新店長を陰で「販売を理解していない」と非難しているという噂を耳にした。それ以来、新店長と顔を合わせるたびに、彼の目が以前ほど友好的ではないように感じられた。
熟慮の末、自ら進んでこの噂を解き明かすことに決めた。店長室を訪ね、「店長、私が『あなたは販売が分かっていない』と言っているという噂があるようですが、おそらく誤解があると思います」と伝えた。新店長はまず驚き、次に茫然とした表情で、噂がまだ彼の耳には届いていないことを示した。私の説明を聞いた後、彼は静かに「噂を安易に信じたりしない」と言い、安心して仕事に戻るよう勧めてくれた。
その後は平穏を取り戻したが、この経験から気づいたのは、噂の前で賢者となるべきは聞き手ではなく、むしろ噂の被害者であるということだ。噂に対して賢明かつ機転を利かせ、即座に対処策を講じて拡散を食い止めなければ、自らを傷つける結果を招くだけなのだ。