Det år flyttede jeg til en større apotekskæde. Min fremragende præstation vandt butikschefens beundring, men det, der bekymrede mig, var den subtile ændring i holdningen hos flere kvindelige kolleger, som jeg tidligere havde haft et godt forhold til. De blev distante og reserverede. Uden harmoniske relationer gik arbejdet naturligvis trægt. Jeg forsøgte at udbedre disse splittelser, men uden større succes. Til sidst gav jeg stort set op.
Men denne pause viste sig at være kortvarig. Den chef, der længe havde stolet på mig, blev kaldt tilbage til hovedkontoret og erstattet af en ny chef, der blev sendt ned fra oven. En ny kost fejer rent, og denne chef spildte ingen tid med at indføre en række nye regler og foranstaltninger. Salget faldt dog i stedet for at stige.Med det stagnerende salg led personalets lønninger og bonusser uundgåeligt under det. En eftermiddag, mens jeg sludrede med kollegerne, kom der uundgåeligt klager frem. Jeg bemærkede: "Den nye leder ser ud til at have tilbragt hele sin karriere på hovedkontoret." Jeg glemte straks kommentaren, men nogle dage senere hørte jeg, at nogen havde rapporteret mig for at kritisere den nye leders manglende salgssans bag hans ryg. Efterfølgende kunne jeg mærke, at hans blik havde mistet sin tidligere varme, hver gang jeg mødte den nye leder.
Efter lang overvejelse besluttede jeg at tage initiativet og selv afklare rygtet.Jeg gik ind på chefens kontor og sagde: "Chef, der går vist et rygte om, at jeg har sagt, at du ikke forstår salg. Jeg tror, der er tale om en misforståelse." Den nye chef så først overrasket ud, derefter tom, hvilket fortalte mig, at rygtet endnu ikke havde nået ham. Efter at have lyttet til min forklaring sagde han roligt, at han ikke ville tro på rygter, og rådede mig til at gå tilbage og koncentrere mig om mit arbejde.
Derefter var alt roligt. Men denne oplevelse lærte mig, at det i virkeligheden ikke nødvendigvis er lytterne, der skal være kloge over for rygter, men rygternes ofre. Kun ved at blive klogere og mere ressourcefuld, når man konfronteres med rygter, og ved beslutsomt at træffe modforanstaltninger for at standse deres spredning, kan man forhindre, at man selv bliver skadet.