Det medisinske begrepet tvungen urinretensjon, det vanlige uttrykket «stille vann har dype grunner» gjelder her. Regelmessig vannlating utskiller ikke bare metabolsk avfall, men renser også urinveiene.Langvarig urinretensjon fører til at urin samler seg i blæren. Denne urinen, som inneholder bakterier og giftige stoffer, blir ikke utskilt umiddelbart. Samtidig utvides blæren under trykk, noe som komprimerer blodårene og forårsaker iskemi i blæreslimhinnen, og dermed reduserer dens motstandskraft. Følgelig utnytter bakterier denne sårbarheten til å spre seg i stor grad, noe som potensielt kan føre til tilstander som blærekatarr, urinrørsbetennelse, dysuri, hematuri eller enurese.
Å holde på urinen fører også til fysiologisk og psykologisk spenning, noe som øker blodtrykket hos hypertensive pasienter og utløser arytmi eller til og med angina hos personer med koronar hjertesykdom. For eldre personer med eksisterende hjerte- og karsykdommer er dette som å helle bensin på bålet. Prostataforstørrelse, en vanlig lidelse blant eldre, blir særlig plagsom når langvarig urinretensjon belaster den allerede forstørrede prostata ytterligere.
Internasjonal forskning indikerer en sterk sammenheng mellom urinfrekvens og forekomst av blærekreft. Redusert vannlating øker risikoen for blærekreft, da urinretensjon forlenger eksponeringen for kreftfremkallende stoffer i blæren. Studier tyder på at vanlig urinretensjon øker risikoen for blærekreft med 3-5 ganger sammenlignet med den generelle befolkningen.