医学的には尿意を我慢することを強制性尿閉と呼ぶ。俗に言う「流れる水は腐らない」ように、正常な排尿は体内の代謝産物を排出するだけでなく、泌尿器系にも自浄作用をもたらす。長時間尿を我慢すると膀胱内の尿が蓄積され、細菌や有害物質を含む尿が排出されずに滞留する。同時に膀胱が拡張し、膀胱壁の血管が圧迫されることで膀胱粘膜の血流が低下し、抵抗力が弱まる。この隙に細菌が侵入し増殖しやすくなり、膀胱炎・尿道炎・排尿痛・血尿・遺尿などの疾患を引き起こすリスクが高まる。
尿意を我慢することは、生理的・心理的な緊張を引き起こし、高血圧患者の血圧上昇や冠動脈疾患患者の不整脈、さらには狭心症を引き起こす可能性があります。これは心脳血管疾患の既往がある高齢者にとって、火に油を注ぐようなものです。前立腺肥大は高齢者に多い疾患ですが、長時間尿意を我慢すると、すでに肥大している前立腺にさらなる負担がかかり、耐え難い状態となります。
海外の研究資料によると、排尿回数と膀胱癌の発症率は密接に関連しており、排尿回数が少ないほど膀胱癌のリスクが高まります。これは尿を我慢することで、尿中の発癌物質が膀胱に作用する時間が長くなるためです。ある研究報告では、尿を我慢する習慣がある人は、一般の人よりも膀胱癌を発症する可能性が3～5倍高いとされています。