Ce que l'on appelle en médecine la rétention urinaire forcée correspond bien à l'adage « les eaux calmes sont profondes ». Une miction régulière permet non seulement d'éliminer les déchets métaboliques, mais aussi d'auto-nettoyer le système urinaire.Une rétention urinaire prolongée entraîne une accumulation d'urine dans la vessie. Cette urine, qui contient des bactéries et des substances toxiques, n'est pas expulsée rapidement. Simultanément, la vessie se dilate sous la pression, comprimant ses vaisseaux sanguins et provoquant une ischémie de la muqueuse vésicale, ce qui réduit sa résistance. Par conséquent, les bactéries exploitent cette vulnérabilité pour se multiplier de manière extensive, ce qui peut entraîner des affections telles que la cystite, l'urétrite, la dysurie, l'hématurie ou l'énurésie.
La rétention urinaire induit également une tension physiologique et psychologique, augmentant la pression artérielle chez les patients hypertendus et déclenchant une arythmie, voire une angine de poitrine chez les personnes atteintes d'une maladie coronarienne. Pour les personnes âgées souffrant déjà de troubles cardiovasculaires, cela revient à ajouter de l'huile sur le feu. L'hypertrophie de la prostate, une affection courante chez les personnes âgées, devient particulièrement pénible lorsque la rétention urinaire prolongée sollicite davantage la prostate déjà hypertrophiée.
Des recherches internationales indiquent une forte corrélation entre la fréquence urinaire et l'incidence du cancer de la vessie. Une diminution de la miction augmente le risque de cancer de la vessie, car la rétention urinaire prolonge l'exposition aux substances cancérigènes dans la vessie. Des études suggèrent que la rétention urinaire habituelle augmente le risque de cancer de la vessie de 3 à 5 fois par rapport à la population générale.