Lo que en términos médicos se denomina retención urinaria forzada, se describe con el dicho popular «las aguas tranquilas son profundas». La micción regular no solo expulsa los residuos metabólicos, sino que también limpia el sistema urinario.La retención prolongada de orina hace que esta se acumule en la vejiga. Esta orina, que contiene bacterias y sustancias tóxicas, no se expulsa rápidamente. Al mismo tiempo, la vejiga se expande bajo presión, comprimiendo sus vasos sanguíneos y provocando isquemia en la mucosa vesical, lo que reduce su resistencia. En consecuencia, las bacterias aprovechan esta vulnerabilidad para proliferar ampliamente, lo que puede dar lugar a afecciones como cistitis, uretritis, disuria, hematuria o enuresis.
Retener la orina también induce tensión fisiológica y psicológica, elevando la presión arterial en pacientes hipertensos y provocando arritmias o incluso angina de pecho en personas con cardiopatía coronaria. Para las personas mayores con afecciones cardiovasculares preexistentes, esto equivale a echar leña al fuego. El agrandamiento de la próstata es común entre las personas mayores; la retención prolongada de orina exacerba las molestias de quienes ya padecen esta afección.
Las investigaciones internacionales indican una fuerte correlación entre la frecuencia urinaria y la incidencia del cáncer de vejiga. La reducción de la micción aumenta el riesgo de cáncer de vejiga, ya que la retención de orina prolonga la exposición a los carcinógenos dentro de la vejiga. Los estudios sugieren que la retención habitual de orina eleva el riesgo de cáncer de vejiga entre 3 y 5 veces en comparación con la población general.