Recentemente, na Conferência Internacional sobre Acidentes Vasculares Cerebrais, em Honolulu, EUA, a Universidade de Columbia apresentou uma nova pesquisa indicando que o risco de acidente vascular cerebral aumenta em 40% após uma doença semelhante à gripe. A teoria de que a gripe ou infecções semelhantes à gripe podem elevar o risco de acidente vascular cerebral não é nova.Em 2015, o Medical News Today publicou descobertas indicando que crianças com infeções respiratórias tinham um risco seis vezes maior de AVC dentro de uma semana em comparação com outras crianças. Em 2018, uma revisão sistemática dos registos médicos de 762 pacientes com AVC na Escócia, publicada no The European Respiratory Journal, revelou um aumento significativo no risco de AVC dentro de 28 dias após uma infeção viral respiratória.
No entanto, esses estudos anteriores eram relativamente pequenos em escala. A pesquisa recém-publicada representa o maior estudo desse tipo até o momento. Os cientistas examinaram os registos médicos de mais de 30.000 pacientes hospitalizados por AVC isquémico entre 2012 e 2014, identificando casos em que os pacientes haviam sido hospitalizados por doenças semelhantes à gripe nos dois anos anteriores ao AVC.Descobriram que, nos 15 dias após a ocorrência de sintomas semelhantes aos da gripe, o risco de acidente vascular cerebral aumentava quase 40%, com o período de maior vulnerabilidade a durar até um ano.
A Dra. Amelia K. Baum, membro principal da equipa de investigação, afirmou: «Prevíamos observar diferenças na correlação entre a gripe e o acidente vascular cerebral entre os contextos urbanos e rurais. No entanto, as nossas conclusões revelaram que esta relação era independente do facto de os pacientes residirem em áreas rurais ou urbanas, ou de serem homens ou mulheres.»