Recentemente, alla Conferenza internazionale sull'ictus tenutasi a Honolulu, negli Stati Uniti, la Columbia University ha presentato una nuova ricerca che indica che il rischio di ictus aumenta del 40% in seguito a malattie simil-influenzali. La teoria secondo cui l'influenza o le infezioni simil-influenzali possono aumentare il rischio di ictus non è nuova.Nel 2015, Medical News Today ha pubblicato i risultati di uno studio secondo cui i bambini con infezioni respiratorie avevano un rischio sei volte maggiore di ictus entro una settimana rispetto agli altri. Nel 2018, una revisione sistematica delle cartelle cliniche di 762 pazienti colpiti da ictus in Scozia, pubblicata su The European Respiratory Journal, ha rivelato un aumento significativo del rischio di ictus entro 28 giorni dall'infezione virale respiratoria.
Tuttavia, questi studi precedenti erano di portata relativamente limitata. La ricerca appena pubblicata rappresenta lo studio più ampio di questo tipo mai condotto fino ad oggi. Gli scienziati hanno esaminato le cartelle cliniche di oltre 30.000 pazienti ricoverati in ospedale per ictus ischemico tra il 2012 e il 2014, identificando i casi in cui i pazienti erano stati ricoverati per malattie simil-influenzali nei due anni precedenti l'ictus.Hanno scoperto che entro 15 giorni dalla comparsa dei sintomi simil-influenzali, il rischio di ictus aumentava di quasi il 40%, con un periodo di maggiore vulnerabilità che durava fino a un anno.
La dottoressa Amelia K. Baum, membro principale del team di ricerca, ha dichiarato: "Ci aspettavamo di osservare differenze nella correlazione tra influenza e ictus tra contesti urbani e rurali. Tuttavia, i nostri risultati hanno rivelato che questa relazione era indipendente dal fatto che i pazienti risiedessero in aree rurali o urbane, o che fossero maschi o femmine".