"Om du förväntar dig att vinna varje gång kommer du bara att bli besviken. Om du går försiktigt fram och gör vad som behöver göras kommer du oväntat att uppnå positiva resultat", säger Nat, Storbritanniens mest kända hästtränare, som föredrar en pessimistisk syn. En studie rapporterad av The Wall Street Journal stämmer överens med Nats perspektiv, eftersom psykologer har upptäckt att det ger betydande fördelar att upprätthålla en viss pessimism på arbetsplatsen.
Bland oss finns det gott om individer som hyser olika grader av pessimism. Xiao Yin är en sådan person. Han ogillar särskilt när cheferna intar en "jag förblir oberörd"-attityd mitt i hotande kriser. "Oavsett omständigheterna ser jag aldrig situationen som överdrivet optimistisk. Jag förväntar mig alltid att problem kan uppstå i vissa skeden, eller att vi kanske inte når målen."" Kollegorna kallar honom i hemlighet för "pessimist".
I själva verket är så kallade pessimister inte så negativa som man ofta tror. En pessimistisk inställning kan visa sig vara mer anpassningsbar än optimism. Psykologiska studier visar att när man förutsäger sannolikheten för framgång i scenarier som spelexperiment, är pessimisters prognoser betydligt mer träffsäkra än optimisters. Följaktligen är pessimister mer benägna att fatta välgrundade beslut.
Pessimism visar sig vara anpassningsbar eftersom de som hyser den är mer känsliga för press och kriser och ofta förbereder sig på det värsta. I både naturliga och sociala miljöer som styrs av naturligt urval utgör en känsla av kris den psykologiska grund som människor och andra djur förlitar sig på för att överleva. Den hjälper individer att mobilisera fysisk och mental energi för att uppnå högre prestanda.
Samtidigt förutser pessimister bakslag och är bättre rustade att reagera proaktivt.Däremot tenderar de blint optimistiska att vila på sina lagrar innan kriser inträffar. När motgångar kommer är de som fåglar i kallt väder, som bara klagar: ”Frosten tar kål på mig, jag bygger mitt bo i morgon.” När krisen är över har sådana individer svårt att lära sig av sina erfarenheter. Pessimister behåller däremot ofta ett djupare minne av tidigare svårigheter, vilket gör dem mer benägna att växa av motgångar.
Pessimismen måste dock mildras. De överdrivet pessimistiska ser framtiden som en farlig, enkelriktad väg, och deras omdöme svänger till den motsatta ytterligheten av blindhet. De tror att alla handlingar är meningslösa och kan därför inta en passiv hållning. Dessutom förbrukar ihållande pessimism stora mängder energi. De som ständigt håller sig spända på arbetsplatsen gör klokt i att hitta en fristad för fullständig avkoppling utanför sitt yrkesliv.