«Se acreditar que vai ganhar sempre, só ficará desapontado. Se agir com cautela e fizer o que é necessário, alcançará resultados positivos inesperados», observou Nat, o treinador de cavalos mais renomado da Grã-Bretanha, que prefere uma visão pessimista. Um estudo publicado pelo The Wall Street Journal está de acordo com a perspetiva de Nat, pois os psicólogos descobriram que manter um certo grau de pessimismo no local de trabalho traz benefícios significativos.
Entre nós, há muitos que nutrem vários graus de pessimismo. Xiao Yin é um desses indivíduos. Ele detesta particularmente quando, em meio a crises iminentes, os superiores adotam uma postura de «indiferença». «Não importa as circunstâncias, nunca vejo as situações através de lentes excessivamente otimistas. Sempre antecipo possíveis problemas que podem surgir em certas fases ou a possibilidade de não atingir as metas.»» Os colegas referem-se a ele em privado como um «pessimista». Na verdade, os chamados pessimistas não são tão negativos como se pensa. As perspetivas pessimistas podem revelar-se mais adaptáveis do que o otimismo. Estudos psicológicos indicam que, ao prever probabilidades de sucesso em cenários como experiências de jogo, as previsões dos pessimistas revelam-se significativamente mais precisas do que as dos otimistas. Consequentemente, os pessimistas são mais propensos a tomar decisões acertadas.
O pessimismo revela-se adaptável porque aqueles que o nutrem são mais sensíveis à pressão e às crises, preparando-se frequentemente para o pior. Tanto em ambientes naturais como sociais regidos pela sobrevivência do mais apto, um sentido de crise forma a base psicológica sobre a qual os seres humanos e outros animais dependem para sobreviver. Ajuda os indivíduos a mobilizar energia física e mental para alcançar um desempenho superior.
Simultaneamente, os pessimistas antecipam contratempos e estão mais bem equipados para responder de forma proativa.Em contrapartida, os otimistas cegos tendem a descansar sobre os louros antes que as crises aconteçam; quando a adversidade chega, eles ficam como o pássaro do frio, apenas lamentando: «A geada está a matar-me, vou construir o meu ninho amanhã». Uma vez que a crise passa, esses indivíduos lutam para aprender com a sua experiência. Por outro lado, os pessimistas muitas vezes retêm uma memória mais profunda das dificuldades passadas, tornando-os mais propensos a crescer com os contratempos.
No entanto, o pessimismo deve ser moderado. Os excessivamente pessimistas percebem o futuro como um caminho perigoso e sem volta, com o seu julgamento oscilando para o extremo oposto da cegueira. Eles sentem que todas as ações são fúteis, o que pode levar à resignação passiva. Além disso, o pessimismo sustentado consome grandes quantidades de energia. Aqueles que se mantêm perpetuamente tensos no local de trabalho fariam bem em encontrar um refúgio de relaxamento completo fora do trabalho.