«Hvis du forventer å vinne hver gang, vil du bare bli skuffet. Hvis du går forsiktig frem og gjør det som må gjøres, vil du uventet oppnå positive resultater», bemerket Nat, Storbritannias mest kjente hestetrener, som har et pessimistisk syn på livet. En studie rapportert av The Wall Street Journal er i tråd med Nats perspektiv, da psykologer oppdaget at det å opprettholde en viss grad av pessimisme på arbeidsplassen gir betydelige fordeler.
Blant oss er det mange som har ulik grad av pessimisme. Xiao Yin er en slik person. Han misliker spesielt når overordnede inntar en «jeg forblir uberørt»-holdning når kriser truer. «Uansett omstendigheter ser jeg aldri på situasjoner gjennom altfor optimistiske briller. Jeg forventer alltid at potensielle problemer vil oppstå på visse stadier, eller at det er mulig at målene ikke vil bli nådd.»«Kollegene omtaler ham privat som en «pessimist».
I virkeligheten er såkalte pessimister ikke så negative som man vanligvis tror. Pessimistiske holdninger kan vise seg å være mer tilpasningsdyktige enn optimisme. Psykologiske studier viser at når man skal forutsi sannsynligheten for suksess i scenarier som gamblingeksperimenter, er pessimistenes prognoser betydelig mer nøyaktige enn optimistenes. Følgelig er det mer sannsynlig at pessimister tar gode beslutninger.
Pessimisme viser seg å være tilpasningsdyktig fordi slike individer er mer følsomme for press og kriser, og ofte forbereder seg på det verste. Både i naturlige og sosiale miljøer som styres av naturlig utvalg, danner en følelse av krise det psykologiske grunnlaget for menneskers og dyrs overlevelse. Det hjelper til å mobilisere fysisk og mental energi, noe som fører til høyere ytelse.
Samtidig forutser pessimister tilbakeslag og er bedre rustet til å reagere proaktivt.I kontrast til dette har de blindt optimistiske en tendens til å hvile på laurbærene før kriser inntreffer. Når motgang kommer, blir de stående igjen som fuglen i det kalde været, og bare klager: «Frosten tar knekken på meg, jeg bygger reiret mitt i morgen.» Når krisen er over, sliter slike individer med å lære av erfaringene sine. Pessimister har derimot ofte et dypere minne om tidligere vanskeligheter, noe som gjør dem mer tilbøyelige til å vokse av tilbakeslag.
Pessimismen må imidlertid dempes. De som er overdrevent pessimistiske, oppfatter fremtiden som en farlig, ensidig vei, og deres dømmekraft svinger til det motsatte ekstreme, nemlig blindhet. De tror at all handling er nytteløs og kan innta en passiv holdning. Dessuten krever vedvarende pessimisme store mengder energi. De som holder seg konstant anspente på arbeidsplassen, gjør klokt i å finne et fristed for fullstendig avslapning utenfor arbeidslivet.